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La enfermedad más común del viajero, que afecta al 20–60 % de los viajeros a países en desarrollo. Generalmente autolimitada. Lleve sales de rehidratación oral y sepa cuándo buscar atención médica (heces con sangre, fiebre alta, signos de deshidratación).
La enfermedad más frecuente relacionada con los viajes, que afecta al 20-60 % de los viajeros a destinos de alto riesgo. Habitualmente autolimitada (3-5 días). El ETEC es la causa más frecuente. Prevención mediante higiene alimentaria e hídrica.
Síntomas | Frecuencia | Gravedad | Inicio |
|---|---|---|---|
| Diarrea | 100% | Moderado | Fase temprana |
| Cólicos abdominales | 80% | Moderado | Fase temprana |
| Náuseas | 50% | Leve | Fase temprana |
| Vómitos | 25% | Leve | Fase temprana |
| Deshidratación | 40% | Moderado | Fase aguda |
| Diarrea sanguinolenta | 15% | Grave | Fase aguda |
| Sangre en heces | 12% | Grave | Fase aguda |
| Escalofríos | 10% | Leve | Fase aguda |
| Mialgia | 20% | Leve | Fase aguda |
| Fatiga | 50% | Leve | Fase tardía |
| Estreñimiento | 5% | Leve | Fase tardía |
| Dolor abdominal | 60% | Leve | Cualquier fase |
| Distensión abdominal | 45% | Leve | Cualquier fase |
| Pérdida de apetito | 65% | Leve | Cualquier fase |
| Malestar general | 55% | Leve | Cualquier fase |
| Fiebre | 20% | Leve | Cualquier fase |
| Dolor de cabeza | 30% | Leve | Cualquier fase |
La diarrea del viajero es la enfermedad más frecuente asociada a los viajes y afecta al 30–70 % de los viajeros a zonas de alto riesgo. Causada principalmente por patógenos bacterianos, especialmente E. coli enterotoxigénica (ETEC) (30–60 % de los casos). Generalmente autolimitada (3–5 días), pero puede alterar significativamente los planes de viaje.
La diarrea del viajero (DV) se define como tres o más deposiciones no formadas en 24 horas, acompañadas de al menos un síntoma adicional (náuseas, vómitos, calambres abdominales, fiebre o deposiciones sanguinolentas), que ocurren durante o poco después de un viaje internacional. Es el problema de salud más frecuente entre los viajeros a países de ingresos bajos y medios.
Los agentes causales más frecuentes son bacterianos: Escherichia coli enterotoxigénica (ETEC) representa el 30-60 % de los casos a nivel mundial, seguida de Campylobacter (especialmente en el Sudeste Asiático), Salmonella y Shigella. Las causas virales (norovirus, rotavirus) suponen el 10-20 %, y las parasitarias (Giardia, Cryptosporidium, Entamoeba) el 5-10 %, particularmente en viajeros de larga duración.
Las regiones de riesgo se clasifican por incidencia: riesgo alto (20-60 % de viajeros afectados): Asia meridional/Sudeste Asiático, África, América Central/del Sur, Oriente Medio; riesgo intermedio (8-20 %): Europa meridional, Caribe, Israel; riesgo bajo (<8 %): Norteamérica, Europa occidental, Australia, Japón.
Busque atención médica si:
Fiebre >38,5 °C / 101,3 °F con diarrea
Deposiciones sanguinolentas o mucoides (disentería)
Dolor abdominal intenso o calambres severos
Signos de deshidratación: mareo al ponerse de pie, boca muy seca, orina oscura, ausencia de orina durante 6+ horas
Vómitos persistentes que impiden la rehidratación oral
Síntomas que duran >72 horas a pesar del autotratamiento
En niños: cualquier deposición sanguinolenta, fiebre alta, rechazo de líquidos, ojos hundidos, letargia
En pacientes inmunodeprimidos: cualquier enfermedad diarreica justifica evaluación
Síntomas que persisten >14 días tras el regreso (posible infección parasitaria)
Nota: La mayoría de los casos de DV son autolimitados. Las señales de alerta anteriores indican la necesidad de evaluación médica, no necesariamente de acudir a urgencias.
Signos y síntomas más comunes
Diarrea del viajero clásica (acuosa) (~90 %):
3+ deposiciones no formadas/acuosas por 24 horas
Calambres abdominales y urgencia
Náuseas (10-50 %), vómitos (menos frecuentes)
Febrícula (<38,5 °C) en ~15-25 %
Inicio típicamente 2-3 días tras la llegada, pico en los días 3-5
Duración: 3-5 días (sin tratamiento), 1-2 días (con antibióticos)
DV disentérica (~10 %):
Deposiciones sanguinolentas o mucoides (sugiere Shigella, Campylobacter, EIEC, Entamoeba)
Fiebre más alta (>38,5 °C)
Tenesmo (sensación de evacuación incompleta)
Dolor abdominal más intenso
Requiere tratamiento antibiótico
Clasificación por gravedad:
Leve: tolerable, no interfiere con las actividades, 1-2 deposiciones no formadas
Moderada: molesta, interfiere parcialmente con las actividades, 3+ deposiciones sin síntomas alarmantes
Grave: incapacitante, impide las actividades previstas, o acompañada de fiebre/deposiciones sanguinolentas
Diarrea persistente (>14 días): sugiere causa parasitaria (Giardia lamblia, Cryptosporidium, Cyclospora) o síndrome del intestino irritable posinfeccioso (SII-PI)
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso típico de la enfermedad:
Agentes causales comunes:
Bacterianos (80–85%): ETEC (más frecuente), Campylobacter, Salmonella, Shigella.
Virales (5–15%): Norovirus.
Parasitarios (5–10%): Giardia, Cryptosporidium, Entamoeba (incubación más prolongada, síntomas prolongados).
Principios del tratamiento: Rehidratación oral primero. Loperamida para alivio sintomático (solo en diarrea no sanguinolenta). Azitromicina (antibiótico empírico si es necesario).
Cómo se identifica esta enfermedad
La mayoría de los casos de DV no requieren pruebas diagnósticas — el diagnóstico clínico y el tratamiento empírico son la norma.
Indicaciones para análisis de heces:
DV disentérica (deposiciones sanguinolentas, fiebre alta)
Diarrea persistente (>14 días) — buscar parásitos
Pacientes inmunodeprimidos
Investigación de brote
Pruebas:
Coprocultivo: identifica Salmonella, Shigella, Campylobacter, cepas de E. coli
Examen de huevos y parásitos en heces (H&P): para Giardia, Entamoeba, Cryptosporidium, Cyclospora
Paneles PCR múltiplex (GI BioFire): detección rápida de patógenos bacterianos, virales y parasitarios (una sola prueba)
Toxina de Clostridioides difficile: si uso reciente de antibióticos o exposición hospitalaria
En el punto de atención: leucocitos fecales o lactoferrina sugieren causa bacteriana invasiva
Métodos de tratamiento disponibles
DV leve:
Rehidratación oral: agua, SRO, caldo, zumo diluido
Loperamida (Imodium) 4 mg dosis inicial, luego 2 mg tras cada deposición suelta (máx. 16 mg/día)
Subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol): 2 comprimidos cada 30 min hasta 8 dosis — reduce los síntomas aproximadamente un 50 %
Continuar la alimentación según tolerancia (evitar lácteos y alimentos grasos)
DV moderada:
Loperamida + antibiótico en dosis única (ver abajo)
O antibiótico solo durante 1-3 días
DV grave / disentería:
Antibioterapia (1-3 días):
Loperamida como adyuvante (NO usar sola en caso de disentería — puede prolongar la enfermedad)
SRO para hidratación
DV persistente (>14 días):
Análisis parasitológico de heces obligatorio
Metronidazol o tinidazol para Giardia
Nitazoxanida para Cryptosporidium
Considerar SII posinfeccioso si las pruebas son negativas
Evitar: Antidiarreicos solos en caso de DV disentérica/sanguinolenta
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Cómo protegerse
Higiene alimentaria e hídrica (prevención primaria):
«Hiérvalo, cocínelo, pélelo u olvídelo» (regla de la OMS)
Beber solo agua embotellada (tapón sellado), hervida o purificada
Evitar hielo a menos que se confirme su procedencia de agua segura
Comer solo alimentos bien cocinados, servidos calientes
Evitar verduras crudas, ensaladas, buffets dejados a temperatura ambiente
Pelar la fruta uno mismo
evitar la fruta precortada
Evitar vendedores callejeros con higiene cuestionable (aunque la comida callejera cocinada al momento puede ser más segura que los buffets de hotel)
Lavarse las manos con jabón antes de comer y después de ir al baño
Quimioprofilaxis (NO recomendada rutinariamente):
Subsalicilato de bismuto 2 comprimidos 4 veces/día: protección ~60 %
colorea la lengua/deposiciones de negro
Rifaximina 200 mg 2 veces/día: eficacia ~70-80 % frente a ETEC
ineficaz frente a patógenos invasivos
Probióticos (Saccharomyces boulardii): evidencia limitada, reducción ~15-20 %
La profilaxis antibiótica NO se recomienda para la mayoría de los viajeros (resistencias, efectos secundarios)
Considerar solo para: inmunodeprimidos, viajes cortos críticos, deportistas, pacientes con patología GI crónica
Vacuna oral anticolérica (Dukoral): ofrece ~50 % de protección cruzada contra la DV por ETEC durante 3 meses
Higiene de manos: gel hidroalcohólico (>60 % alcohol) cuando no haya jabón disponible
La preparación es la mejor protección.
Antes del viaje:
Preparar un botiquín de viaje: sobres de SRO, loperamida, antibiótico (azitromicina — obtener receta en consulta de medicina del viajero), gel hidroalcohólico, subsalicilato de bismuto
Conocer el nivel de riesgo del destino
Repasar las normas de seguridad alimentaria e hídrica
Considerar la vacuna Dukoral para protección adicional contra ETEC si viaja a zona de alto riesgo
Durante el viaje:
Cumplir estrictamente la higiene alimentaria e hídrica, especialmente la primera semana
Lavarse las manos o usar gel hidroalcohólico antes de cada comida
Elegir alimentos calientes y recién cocinados en lugar de buffets y platos fríos
Beber agua embotellada sellada; evitar el agua del grifo incluso para cepillarse los dientes en zonas de alto riesgo
Si aparece DV: iniciar SRO, usar loperamida para alivio sintomático, tomar antibiótico si forma moderada-grave
Continuar el viaje si los síntomas son manejables; la mayoría de los casos se resuelven en 1-2 días con tratamiento
Después del viaje:
Si la diarrea persiste >14 días tras el regreso, acudir al médico para parasitología en heces
Mencionar el historial de viaje al profesional sanitario
Considerar SII posinfeccioso si los síntomas persisten a pesar de pruebas negativas
Destinos de mayor riesgo: India, Nepal, Bangladés, Pakistán, Egipto, México, Perú, Tanzania, Kenia.
Estadísticas y datos geográficos
Incidencia: 20-60 % de los viajeros a destinos de alto riesgo (la tasa más alta de cualquier enfermedad del viajero)
Destinos de alto riesgo: Asia meridional (India, Nepal: hasta 50-60 %), África subsahariana, América Central, América del Sur, Oriente Medio
Riesgo intermedio: Europa meridional, Caribe, Asia Oriental
Riesgo bajo: Norteamérica, Europa occidental, Australia, Japón, Nueva Zelanda
Patógeno más frecuente a nivel mundial: ETEC (30-60 %), seguido de Campylobacter (especialmente en el Sudeste Asiático)
Pico de riesgo: primeras 2 semanas de viaje
inicio típicamente en los días 2-3
Factores de riesgo: edad joven (18-30, por comportamiento alimentario), viajeros de aventura/mochileros, consumo en vendedores ambulantes o buffets, inmunodepresión, uso de inhibidores de la bomba de protones (reducción de la barrera ácida gástrica)
Duración: sin tratamiento 3-5 días
con antibióticos 1-2 días
con loperamida + antibiótico: mediana <1 día hasta la última deposición no formada
Quién tiene más riesgo
Viaje a países de ingresos bajos y medios, edad joven, viajes de aventura, uso de IBP (reducción de la barrera ácida gástrica), inmunodepresión, consumo de comida callejera, manejo descuidado de agua/alimentos.
Complicaciones potenciales
Deshidratación (riesgo principal):
Leve a moderada en la mayoría de los adultos (reponer con SRO)
Riesgo de deshidratación grave: niños, ancianos, vómitos asociados
Raramente mortal en adultos sanos con acceso a líquidos
Complicaciones disentéricas:
Síndrome hemolítico urémico (SHU): especialmente con E. coli productora de toxina Shiga (STEC) — evitar antibióticos en caso de STEC
Artritis reactiva: post-Salmonella, Shigella, Campylobacter, Yersinia
Bacteriemia: riesgo con Salmonella en inmunodeprimidos
Secuelas posinfecciosas:
SII posinfeccioso (SII-PI): afecta al 3-17 % tras DV; puede durar meses a años
Síntomas: alteración del hábito intestinal, distensión abdominal, malestar abdominal
Dispepsia funcional posinfecciosa
Esprue tropical (raro): síndrome de malabsorción tras estancia prolongada en el trópico
Intolerancia a la lactosa (temporal)
Raramente mortal en adultos sanos con acceso a rehidratación.
Resultados esperados y recuperación
Excelente pronóstico. Autolimitada en >90% de los casos en 3–5 días.
La mayoría de los casos son leves a moderados y se resuelven sin tratamiento específico.
La deshidratación es el riesgo principal (especialmente en niños, ancianos y personas con enfermedades crónicas).
El tratamiento antibiótico acorta la duración de 3–5 días a 1–2 días.
SII postinfeccioso: 3–17% de los casos de diarrea del viajero desarrollan síndrome de intestino irritable postinfeccioso (SII-PI), que dura meses a años.
Complicaciones graves raras: Síndrome hemolítico urémico (SHU) con STEC, artritis reactiva (Salmonella, Shigella, Campylobacter), síndrome de Guillain-Barré (Campylobacter).
La etiología afecta la duración: Viral: 1–3 días. Bacteriana: 3–5 días. Parasitaria (Giardia, Cryptosporidium): semanas si no se trata.
El contenido de esta página tiene fines exclusivamente informativos y educativos. No constituye asesoramiento médico, diagnóstico ni recomendaciones de tratamiento. Si tiene problemas de salud, consulte a un profesional sanitario cualificado. Medova no es un proveedor de servicios médicos.
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