Resumen
Infección bacteriana por Corynebacterium diphtheriae con pseudomembrana faríngea. La toxina puede dañar el corazón y los nervios — potencialmente mortal.
Síntomas
Síntomas | Frecuencia | Gravedad | Inicio |
|---|---|---|---|
| Disfagia | 75% | Moderado | Fase temprana |
| Fiebre | 70% | Leve | Fase temprana |
| Malestar general | 85% | Leve | Fase temprana |
| Dolor de garganta | 90% | Moderado | Fase temprana |
| Dolor de cabeza | 50% | Leve | Fase temprana |
| Pérdida de apetito | 65% | Leve | Fase temprana |
| Náuseas | 30% | Leve | Fase temprana |
| Congestión nasal | 8% | Leve | Fase temprana |
| Edema | 25% | Moderado | Fase aguda |
| Dificultad respiratoria | 25% | Grave | Fase aguda |
| Ganglios linfáticos inflamados | 70% | Moderado | Fase aguda |
| Tos | 40% | Leve | Fase aguda |
| Vómitos | 15% | Leve | Fase aguda |
| Hipotensión | 10% | Grave | Fase tardía |
| Parálisis | 5% | Grave | Fase tardía |
| Taquicardia | 20% | Moderado | Fase tardía |
| Visión borrosa | 8% | Leve | Fase tardía |
| Parestesias | 10% | Leve | Fase tardía |
| Fatiga | 80% | Leve | Cualquier fase |
| Úlcera cutánea | 20% | Moderado | Cualquier fase |
Transmisión
Resumen
Infección bacteriana grave que afecta las membranas mucosas de garganta y nariz.
Resumen
La difteria está causada por Corynebacterium diphtheriae, que produce una exotoxina que lesiona el miocardio y el tejido nervioso. Controlada mediante la vacunación, persiste en zonas endémicas (Asia, África oriental, Europa del Este) y en viajeros no vacunados.
Signos de emergencia
Buscar atención médica de emergencia si aparecen:
-
Dolor de garganta severo con pseudomembrana grisácea
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Dificultad respiratoria, estridor o sialorrea
-
Cuello de toro (bull neck) con disfagia
-
Taquicardia con dolor torácico (miocarditis)
-
Síntomas neurológicos (parálisis, trastornos de deglución)
Síntomas detallados
Signos y síntomas más comunes
Incubación: 2–5 días.
Difteria faríngea (forma más frecuente):
-
Pseudomembrana grisácea en amígdalas/faringe que sangra al intentar retirarla
-
Faringodinia, disfonía, "cuello de toro" (adenopatía cervical + edema)
-
Fiebre moderada con estado general relativamente conservado
Difteria laríngea (crup diftérico): Disfonía, tos perruna, estridor, riesgo de asfixia
Difteria cutánea: Úlceras crónicas (frecuentes en zonas tropicales)
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso de la enfermedad
Curso típico de la enfermedad (faringoamigdalina):
- Período de incubación: 2–5 días.
- Inicio: Odinofagia, febrícula, malestar general. Linfadenopatía cervical ("cuello de toro" en casos graves).
- Formación de pseudomembrana (días 2–3): Pseudomembrana resistente, blanco-grisácea, en amígdalas/faringe. Sangra al intentar retirarla. Puede extenderse a la laringe causando estridor y compromiso de la vía aérea.
- Complicaciones mediadas por la toxina (semanas 1–6):
- Miocarditis: trastornos de la conducción, insuficiencia cardíaca (semanas 1–2).
- Neuropatía: debilidad palatina, voz nasal, dificultad para deglutir (semanas 3–5). Neuropatía motora periférica (semanas 5–7).
- Recuperación: Gradual con antibióticos + antitoxina. La pseudomembrana se desprende en días tras el tratamiento.
Nota: La difteria cutánea (úlceras en la piel) es generalmente más leve con menor toxicidad sistémica, pero actúa como reservorio.
Diagnóstico
Cómo se identifica esta enfermedad
Diagnóstico clínico + confirmación microbiológica:
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Muestra de pseudomembrana → cultivo + PCR (gen tox)
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Test de Elek o PCR para detección de toxina
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Enfermedad de declaración urgente — aislamiento inmediato
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¡Iniciar tratamiento sin esperar resultados de laboratorio!
Tratamiento
Métodos de tratamiento disponibles
Urgencia médica — tratamiento inmediato:
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Antitoxina diftérica (ATD): 20.000–120.000 UI según gravedad — neutraliza la toxina libre (dosis de prueba por riesgo anafiláctico)
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Antibióticos: Eritromicina 500 mg × 4/día (14 días) o penicilina G — eliminan el bacilo
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Aislamiento (transmisión por gotículas)
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Intubación o traqueotomía si afectación laríngea
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Monitorización cardiaca (ECG) durante ≥ 4 semanas
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Detalles de prevención
Cómo protegerse
Vacuna antidiftérica (toxoide, DTPa/Td):
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Primovacunación + recuerdos según calendario español: 6 años, 14 años y adultos cada 10 años
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Quimioprofilaxis de contactos: eritromicina
La preparación es la mejor protección.
Consejos de viaje
Zonas endémicas: Asia (India, Indonesia), África oriental, Europa del Este. Los viajeros deben tener la vacunación al día. Recuerdo cada 10 años. Cualquier regreso con faringitis y pseudomembrana: consulta médica urgente.
¿Qué tan común es?
Estadísticas y datos geográficos
Resurgimiento alarmante 2023–2025. Región Africana de la OMS: ~57 000 casos sospechosos y ~2 000 muertes en 2023–2024 (Argelia, Chad, Guinea, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, Sudáfrica). Yemen: brote en curso. Escasez mundial de DAT (antitoxina diftérica). Cobertura DTP3: 84 % a nivel mundial en 2023.
Factores de riesgo
Quién tiene más riesgo
Vacunación incompleta, disminución de la inmunidad en adultos, hacinamiento, falta de higiene, viaje a zonas endémicas.
Detalles de complicaciones
Complicaciones potenciales
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Miocarditis: 10–25 % de los pacientes hospitalizados; arritmias, bloqueo aurículo-ventricular (principal causa de muerte)
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Polineuritis: Neuropatía motora (disfagia, diplopía, parálisis de extremidades) — semanas después de la infección
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Obstrucción respiratoria aguda (crup)
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Letalidad global: 5–10 % (hasta 20 % sin tratamiento)
Recuperación y perspectivas
Resultados esperados y recuperación
Con antitoxina + antibióticos: TL 5–10%.
Sin tratamiento: TL 30–50%.
Complicaciones que determinan el pronóstico:
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Miocarditis: 10–25% de los casos, puede ser mortal. Puede ocurrir 1–2 semanas después del inicio.
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Neuropatía: parálisis de pares craneales (palatina, oculomotora), polineuropatía periférica (3–7 semanas postiniciales). Generalmente reversible en semanas a meses.
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Obstrucción de la vía aérea: por extensión de la pseudomembrana. Puede requerir traqueostomía.
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Necrosis tubular renal (rara).
Recuperación: Con tratamiento, la mayoría de los pacientes se recuperan completamente en 4–6 semanas. La miocarditis conlleva el peor pronóstico.