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¿Qué tan grave?
Riesgo de muerte
Sí
¿Vacuna disponible?
Tiempo a síntomas
Países afectados
Brotes activos
Asegúrese de que su refuerzo antidiftérico esté al día (Td/Tdpa cada 10 años). Rara en poblaciones vacunadas pero aún endémica en partes de África, el sur de Asia y los antiguos estados soviéticos. Busque atención inmediata ante dolor de garganta intenso con membrana grisácea durante viajes a zonas endémicas.
Infección bacteriana por Corynebacterium diphtheriae con pseudomembrana faríngea. La toxina puede dañar el corazón y los nervios — potencialmente mortal.
Síntomas | Frecuencia | Gravedad | Inicio |
|---|---|---|---|
| Disfagia | 75% | Moderado | Fase temprana |
| Fiebre | 70% | Leve | Fase temprana |
| Malestar general | 85% | Leve | Fase temprana |
| Dolor de garganta | 90% | Moderado | Fase temprana |
| Dolor de cabeza | 50% | Leve | Fase temprana |
| Pérdida de apetito | 65% | Leve | Fase temprana |
| Náuseas | 30% | Leve | Fase temprana |
| Congestión nasal | 8% | Leve | Fase temprana |
| Edema | 25% | Moderado | Fase aguda |
| Dificultad respiratoria | 25% | Grave | Fase aguda |
| Ganglios linfáticos inflamados | 70% | Moderado | Fase aguda |
| Tos | 40% | Leve | Fase aguda |
| Vómitos | 15% | Leve | Fase aguda |
| Hipotensión | 10% | Grave | Fase tardía |
| Parálisis | 5% | Grave | Fase tardía |
| Taquicardia | 20% | Moderado | Fase tardía |
| Visión borrosa | 8% | Leve | Fase tardía |
| Parestesias | 10% | Leve | Fase tardía |
| Fatiga | 80% | Leve | Cualquier fase |
| Úlcera cutánea | 20% | Moderado | Cualquier fase |
Infección bacteriana grave que afecta las membranas mucosas de garganta y nariz.
La difteria está causada por Corynebacterium diphtheriae, que produce una exotoxina que lesiona el miocardio y el tejido nervioso. Controlada mediante la vacunación, persiste en zonas endémicas (Asia, África oriental, Europa del Este) y en viajeros no vacunados.
Buscar atención médica de emergencia si aparecen:
Dolor de garganta severo con pseudomembrana grisácea
Dificultad respiratoria, estridor o sialorrea
Cuello de toro (bull neck) con disfagia
Taquicardia con dolor torácico (miocarditis)
Síntomas neurológicos (parálisis, trastornos de deglución)
Signos y síntomas más comunes
Incubación: 2–5 días.
Difteria faríngea (forma más frecuente):
Pseudomembrana grisácea en amígdalas/faringe que sangra al intentar retirarla
Faringodinia, disfonía, "cuello de toro" (adenopatía cervical + edema)
Fiebre moderada con estado general relativamente conservado
Difteria laríngea (crup diftérico): Disfonía, tos perruna, estridor, riesgo de asfixia
Difteria cutánea: Úlceras crónicas (frecuentes en zonas tropicales)
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso típico de la enfermedad (faringoamigdalina):
Nota: La difteria cutánea (úlceras en la piel) es generalmente más leve con menor toxicidad sistémica, pero actúa como reservorio.
Cómo se identifica esta enfermedad
Diagnóstico clínico + confirmación microbiológica:
Muestra de pseudomembrana → cultivo + PCR (gen tox)
Test de Elek o PCR para detección de toxina
Enfermedad de declaración urgente — aislamiento inmediato
¡Iniciar tratamiento sin esperar resultados de laboratorio!
Métodos de tratamiento disponibles
Urgencia médica — tratamiento inmediato:
Antitoxina diftérica (ATD): 20.000–120.000 UI según gravedad — neutraliza la toxina libre (dosis de prueba por riesgo anafiláctico)
Antibióticos: Eritromicina 500 mg × 4/día (14 días) o penicilina G — eliminan el bacilo
Aislamiento (transmisión por gotículas)
Intubación o traqueotomía si afectación laríngea
Monitorización cardiaca (ECG) durante ≥ 4 semanas
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Cómo protegerse
Vacuna antidiftérica (toxoide, DTPa/Td):
Primovacunación + recuerdos según calendario español: 6 años, 14 años y adultos cada 10 años
Quimioprofilaxis de contactos: eritromicina
La preparación es la mejor protección.
Zonas endémicas: Asia (India, Indonesia), África oriental, Europa del Este. Los viajeros deben tener la vacunación al día. Recuerdo cada 10 años. Cualquier regreso con faringitis y pseudomembrana: consulta médica urgente.
Estadísticas y datos geográficos
Resurgimiento alarmante 2023–2025. Región Africana de la OMS: ~57 000 casos sospechosos y ~2 000 muertes en 2023–2024 (Argelia, Chad, Guinea, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, Sudáfrica). Yemen: brote en curso. Escasez mundial de DAT (antitoxina diftérica). Cobertura DTP3: 84 % a nivel mundial en 2023.
Quién tiene más riesgo
Vacunación incompleta, disminución de la inmunidad en adultos, hacinamiento, falta de higiene, viaje a zonas endémicas.
Complicaciones potenciales
Miocarditis: 10–25 % de los pacientes hospitalizados; arritmias, bloqueo aurículo-ventricular (principal causa de muerte)
Polineuritis: Neuropatía motora (disfagia, diplopía, parálisis de extremidades) — semanas después de la infección
Obstrucción respiratoria aguda (crup)
Letalidad global: 5–10 % (hasta 20 % sin tratamiento)
Resultados esperados y recuperación
Con antitoxina + antibióticos: TL 5–10%.
Sin tratamiento: TL 30–50%.
Complicaciones que determinan el pronóstico:
Miocarditis: 10–25% de los casos, puede ser mortal. Puede ocurrir 1–2 semanas después del inicio.
Neuropatía: parálisis de pares craneales (palatina, oculomotora), polineuropatía periférica (3–7 semanas postiniciales). Generalmente reversible en semanas a meses.
Obstrucción de la vía aérea: por extensión de la pseudomembrana. Puede requerir traqueostomía.
Necrosis tubular renal (rara).
Recuperación: Con tratamiento, la mayoría de los pacientes se recuperan completamente en 4–6 semanas. La miocarditis conlleva el peor pronóstico.
Esta enfermedad es prevenible mediante vacunación. Existe protección eficaz disponible.
Consulte con un especialista en medicina del viajero sobre el esquema recomendado antes de su viaje.
Encontrar una clínica de vacunación →El contenido de esta página tiene fines exclusivamente informativos y educativos. No constituye asesoramiento médico, diagnóstico ni recomendaciones de tratamiento. Si tiene problemas de salud, consulte a un profesional sanitario cualificado. Medova no es un proveedor de servicios médicos.
Condiciones de uso completasDatos epidemiológicos recientes del Observatorio Mundial de Salud de la OMS.
Fuente: WHO GHO OData ↗
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