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Extremadamente rara en viajeros. Existen focos endémicos en Madagascar, la República Democrática del Congo y partes del oeste de EE. UU. Evite el contacto con roedores y pulgas. Si desarrolla fiebre alta súbita con ganglios linfáticos dolorosos o tos tras una posible exposición, busque atención de emergencia inmediatamente.
Infección bacteriana grave causada por Yersinia pestis, transmitida por picadura de pulgas infectadas o gotículas respiratorias. Tres formas clínicas: bubónica, septicémica y neumónica. Tratable con antibióticos si se diagnostica precozmente; la peste neumónica no tratada es casi siempre mortal.
Síntomas | Frecuencia | Gravedad | Inicio |
|---|---|---|---|
| Fiebre | 95% | Moderado | Fase temprana |
| Ganglios linfáticos inflamados | 85% | Grave | Fase temprana |
| Escalofríos | 85% | Leve | Fase temprana |
| Dolor de cabeza | 80% | Moderado | Fase temprana |
| Malestar general | 80% | Leve | Fase temprana |
| Mialgia | 55% | Leve | Fase temprana |
| Pérdida de apetito | 60% | Leve | Fase temprana |
| Hemoptisis | 5% | Grave | Fase aguda |
| Fiebre alta | 65% | Moderado | Fase aguda |
| Equimosis | 12% | Moderado | Fase aguda |
| Opresión torácica | 6% | Moderado | Fase aguda |
| Tos | 15% | Moderado | Fase aguda |
| Hepatomegalia | 20% | Leve | Fase aguda |
| Petequias | 15% | Moderado | Fase aguda |
| Dificultad respiratoria | 8% | Grave | Fase aguda |
| Esplenomegalia | 15% | Leve | Fase aguda |
| Taquicardia | 50% | Moderado | Fase aguda |
| Dolor abdominal | 25% | Leve | Fase aguda |
| Vómitos | 35% | Leve | Fase aguda |
| Diarrea | 15% | Leve | Fase aguda |
| Hipotensión | 25% | Grave | Fase tardía |
| Confusión | 10% | Grave | Fase tardía |
| Fatiga | 70% | Leve | Cualquier fase |
| Náuseas | 45% | Leve | Cualquier fase |
La peste es una infección zoonótica aguda y potencialmente mortal causada por la bacteria gramnegativa Yersinia pestis. Responsable de tres pandemias devastadoras en la historia. Se mantiene en reservorios de roedores silvestres y se transmite principalmente por picadura de pulgas infectadas, especialmente Xenopsylla cheopis. Se manifiesta en tres formas clínicas: bubónica (80–95 %), septicémica y neumónica. Sin tratamiento, la CFR es del 30–60 % (bubónica) y casi 100 % (neumónica/septicémica). Con antibióticos tempranos (<24 h), CFR <10 %. Agente de bioterrorismo categoría A del CDC.
La peste es causada por la bacteria gramnegativa Yersinia pestis, un patógeno zoonótico que circula principalmente entre roedores (ratas, perros de las praderas, ardillas terrestres) y sus pulgas. El humano es un huésped accidental, infectado por picadura de pulga, contacto directo con animales infectados o inhalación de gotículas respiratorias de pacientes con peste neumónica. Tres grandes pandemias han marcado la historia humana: la Peste de Justiniano (541), la Peste Negra (1347–1353, ~30–60 % de la población europea decimada) y la Tercera Pandemia (1855, originada en China). Aunque rara hoy en día, la peste persiste en focos endémicos, con un promedio de ~3 248 casos declarados a la OMS anualmente (2010–2015). La antibioticoterapia rápida ha reducido drásticamente la mortalidad.
La peste es una emergencia médica. Cada hora de retraso en el tratamiento aumenta la mortalidad. Signos inmediatamente mortales: Ganglio linfático extremadamente doloroso y de rápido crecimiento con fiebre alta (peste bubónica), tos con esputo sanguinolento y fiebre (peste neumónica — casi 100 % mortal sin tratamiento), hemorragias múltiples y gangrena acral (peste septicémica), shock rápidamente progresivo. Urgencia clínica: El tratamiento antibiótico debe iniciarse dentro de las 24 horas; en peste neumónica, retrasos de pocas horas pueden ser fatales. NO esperar confirmación de laboratorio. Aislamiento inmediato del paciente.
Signos y síntomas más comunes
Tres formas clínicas con presentaciones distintas:
Peste bubónica (80–85 % de los casos):
Incubación: 1–7 días después de la picadura de pulga
Inicio súbito: fiebre alta (39–41 °C), escalofríos, malestar, cefalea
Adenopatía dolorosa e inflamada (bubón) cerca del sitio de picadura — típicamente inguinal, axilar o cervical
Bubón: 1–10 cm, extremadamente sensible, piel suprayacente caliente y eritematosa
Pacientes de aspecto tóxico
Peste septicémica (10–15 %):
Primaria (sin bubón) o secundaria (desde bubónica no tratada)
Fiebre alta, escalofríos, postración, dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea
CID: petequias, púrpura, gangrena acral («Peste Negra»)
Shock séptico, fallo multiorgánico
Peste neumónica (forma más peligrosa):
Primaria (inhalación) o secundaria (diseminación hematógena desde bubónica/septicémica)
Incubación: 1–3 días (la más corta)
Fiebre, tos con esputo sanguinolento/acuoso, dolor torácico, disnea
Insuficiencia respiratoria rápidamente progresiva
Única forma con transmisión persona a persona directa
Sin tratamiento: mortalidad casi 100 % en 24–72 horas
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Peste bubónica: Exposición (picadura de pulga) → incubación 2–6 días (Y. pestis se multiplica en ganglio regional) → formación del bubón con fiebre alta → fase progresiva (días 3–7: toxemia creciente, posible bacteriemia) → crisis sin tratamiento (días 5–10: shock, CID, muerte en 30–60 %). Con tratamiento: mejoría en 24–72 h. Peste neumónica (más rápida): Inhalación → incubación 1–3 días → fase temprana (fiebre, malestar) → fase progresiva (días 2–3: tos con esputo sanguinolento, disnea, altamente infeccioso) → fase terminal sin tratamiento (días 3–4: insuficiencia respiratoria, muerte en 18–96 h). Peste septicémica: Shock séptico rápido, CID, púrpura fulminante, gangrena acral en horas.
Cómo se identifica esta enfermedad
El diagnóstico rápido es crítico — el tratamiento debe iniciarse antes de la confirmación:
Microscopía del aspirado del bubón: Tinción de Gram o de Wayson mostrando bacilos gramnegativos bipolares (en «imperdible de seguridad») — diagnóstico presuntivo rápido
Cultivo: Hemocultivos, aspirado del bubón, esputo (neumónica). Y. pestis crece en medios estándar
identificación definitiva en laboratorio de referencia. Precauciones BSL-3 requeridas
Pruebas de diagnóstico rápido (PDR): Tira reactiva de antígeno F1 — disponible en zonas endémicas
resultados en 15 minutos
buena especificidad
PCR: Disponible en laboratorios de referencia
la más sensible para confirmación de especie
Serología (anticuerpos anti-F1): Retrospectiva/epidemiológica
requiere sueros pareados
Esencial: Iniciar tratamiento empírico inmediatamente ante sospecha — no esperar confirmación de laboratorio
Métodos de tratamiento disponibles
La peste es completamente tratable con antibióticos si se inicia precozmente:
Primera línea: Gentamicina 5 mg/kg IV/IM/día (o estreptomicina 1 g IM cada 12 h) durante 10 días — recomendado OMS/CDC para formas graves
Alternativas: Doxiciclina 100 mg VO cada 12 h durante 10 días (bubónica leve)
ciprofloxacino 500 mg VO cada 12 h durante 10 días
Peste neumónica: Requiere aminoglucósido IV inicialmente
cambio a vía oral tras mejoría
Soporte: Reposición de líquidos IV, vasopresores para shock séptico, soporte respiratorio para forma neumónica
Profilaxis post-exposición: Doxiciclina 100 mg VO cada 12 h durante 7 días para contactos cercanos de casos de peste neumónica
Mortalidad con tratamiento: Bubónica ~1–5 %, septicémica ~20–40 %, neumónica ~30–50 % (si tratada
casi 100 % sin tratamiento)
Clave: El tratamiento dentro de las 24 horas de inicio de síntomas mejora drásticamente la supervivencia
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Cómo protegerse
No hay vacuna humana comercializada (la antigua vacuna de gérmenes enteros inactivados fue descontinuada):
Prevención de picaduras de pulgas: Repelente con DEET en piel expuesta y ropa; ropa impregnada con permetrina
Evitar manipular roedores silvestres — especialmente animales enfermos o muertos en zonas endémicas
Tratar a las mascotas contra pulgas en zonas endémicas
Proteger las viviendas contra roedores: Sellar entradas, eliminar fuentes de alimento
No acampar cerca de madrigueras de roedores en zonas endémicas (oeste de EE. UU., Madagascar)
Profilaxis post-exposición: Doxiciclina 7 días para contactos de casos de peste neumónica
Salud pública: Vigilancia, notificación rápida, rastreo de contactos, desratización en zona de brote
La preparación es la mejor protección.
Riesgo bajo para la mayoría de viajeros, pero ciertas actividades requieren precaución. Zonas endémicas: Madagascar (mayor carga mundial, epidemias estacionales septiembre–abril), RD del Congo, Perú, suroeste de EE. UU. (promedio 7 casos/año), Tanzania, Uganda, China. Actividades de riesgo: Camping/senderismo cerca de madrigueras de roedores, caza de roedores, áreas rurales durante mortandad epizoótica. Antes del viaje: Consultar especialista; no hay vacuna; llevar repelente y doxiciclina si se viaja a zonas remotas endémicas. Durante el viaje: Evitar roedores, usar repelente, no dormir en el suelo. Después del viaje: Atención médica inmediata si aparecen fiebre, linfadenopatía dolorosa o síntomas respiratorios en los 10 días siguientes.
Estadísticas y datos geográficos
Enfermedad reemergente con focos naturales en todos los continentes habitados excepto Australia. La OMS notifica 1.000–3.000 casos anuales (probablemente subnotificados). África >90 % de los casos, principalmente Madagascar y RD del Congo. Madagascar: 200–700 casos/año con epidemias periódicas (2017: 2.348 casos, 202 muertes). EE. UU.: promedio 7 casos/año en estados del suroeste. Últimas grandes epidemias urbanas en India (1994, Surat). Factores de riesgo emergentes: cambio climático, deforestación, urbanización no planificada. Vigilancia mediante mortalidad de roedores y pruebas de pools de pulgas.
Quién tiene más riesgo
Factores ambientales/conductuales: Residir o visitar zonas endémicas rurales, contacto con roedores silvestres, exposición a pulgas, tenencia de mascotas (gatos especialmente peligrosos), dormir al aire libre, exposición ocupacional (agricultores, veterinarios), viviendas sin protección antirroedores. Riesgo de peste neumónica: Contacto cercano (<2 m) con paciente neumónico, personal sanitario sin EPP, contactos domiciliarios. Factores de enfermedad grave: Retraso en tratamiento (factor más importante), forma neumónica/septicémica, edades extremas, inmunodepresión, comorbilidades crónicas, acceso limitado a atención sanitaria.
Complicaciones potenciales
Las complicaciones dependen de la forma y el retraso en el tratamiento:
Bubónica → Septicémica: La peste bubónica no tratada progresa a septicemia en ~25 % de los casos
Bubónica → Neumónica: Peste neumónica secundaria por diseminación hematógena
CID y gangrena: Gangrena periférica (dedos de manos/pies, nariz) — la «Peste Negra»
Meningitis pestosa: Rara
ocurre en formas bubónicas insuficientemente tratadas (~7 % de los casos)
Supuración del bubón: Puede requerir drenaje quirúrgico incluso con antibióticos
Síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA): En la peste neumónica
Shock séptico y fallo multiorgánico: Principal causa de muerte
Peste faríngea: Rara
por ingestión de carne contaminada
adenopatía cervical
Resultados esperados y recuperación
Con tratamiento antibiótico precoz (<24 h): Peste bubónica CFR <5–10 %, mejoría clínica en 48–72 h. Peste septicémica CFR 20–40 % pese al tratamiento. Peste neumónica CFR 30–60 % si antibióticos se retrasan >18–24 h; <5 % con tratamiento muy temprano. Sin tratamiento: Bubónica 30–60 %, septicémica ~100 %, neumónica 100 %. Recuperación: Fiebre resuelve en 2–5 días; bubón en 1–3 semanas. Complicaciones que afectan el pronóstico: CID y fallo multiorgánico, gangrena que puede requerir amputación, meningitis (~6 %), SDRA. Predictores de mal pronóstico: Retraso antibiótico >24 h, forma neumónica/septicémica, shock séptico, edades extremas.
El contenido de esta página tiene fines exclusivamente informativos y educativos. No constituye asesoramiento médico, diagnóstico ni recomendaciones de tratamiento. Si tiene problemas de salud, consulte a un profesional sanitario cualificado. Medova no es un proveedor de servicios médicos.
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