Resumen
Infección bacteriana grave causada por Yersinia pestis, transmitida por picadura de pulgas infectadas o gotículas respiratorias. Tres formas clínicas: bubónica, septicémica y neumónica. Tratable con antibióticos si se diagnostica precozmente; la peste neumónica no tratada es casi siempre mortal.
Síntomas
Síntomas | Frecuencia | Gravedad | Inicio |
|---|---|---|---|
| Fiebre | 95% | Moderado | Fase temprana |
| Ganglios linfáticos inflamados | 85% | Grave | Fase temprana |
| Escalofríos | 85% | Leve | Fase temprana |
| Dolor de cabeza | 80% | Moderado | Fase temprana |
| Malestar general | 80% | Leve | Fase temprana |
| Mialgia | 55% | Leve | Fase temprana |
| Pérdida de apetito | 60% | Leve | Fase temprana |
| Hemoptisis | 5% | Grave | Fase aguda |
| Fiebre alta | 65% | Moderado | Fase aguda |
| Equimosis | 12% | Moderado | Fase aguda |
| Opresión torácica | 6% | Moderado | Fase aguda |
| Tos | 15% | Moderado | Fase aguda |
| Hepatomegalia | 20% | Leve | Fase aguda |
| Petequias | 15% | Moderado | Fase aguda |
| Dificultad respiratoria | 8% | Grave | Fase aguda |
| Esplenomegalia | 15% | Leve | Fase aguda |
| Taquicardia | 50% | Moderado | Fase aguda |
| Dolor abdominal | 25% | Leve | Fase aguda |
| Vómitos | 35% | Leve | Fase aguda |
| Diarrea | 15% | Leve | Fase aguda |
| Hipotensión | 25% | Grave | Fase tardía |
| Confusión | 10% | Grave | Fase tardía |
| Fatiga | 70% | Leve | Cualquier fase |
| Náuseas | 45% | Leve | Cualquier fase |
Transmisión
Resumen
La peste es una infección zoonótica aguda y potencialmente mortal causada por la bacteria gramnegativa Yersinia pestis. Responsable de tres pandemias devastadoras en la historia. Se mantiene en reservorios de roedores silvestres y se transmite principalmente por picadura de pulgas infectadas, especialmente Xenopsylla cheopis. Se manifiesta en tres formas clínicas: bubónica (80–95 %), septicémica y neumónica. Sin tratamiento, la CFR es del 30–60 % (bubónica) y casi 100 % (neumónica/septicémica). Con antibióticos tempranos (<24 h), CFR <10 %. Agente de bioterrorismo categoría A del CDC.
Resumen
La peste es causada por la bacteria gramnegativa Yersinia pestis, un patógeno zoonótico que circula principalmente entre roedores (ratas, perros de las praderas, ardillas terrestres) y sus pulgas. El humano es un huésped accidental, infectado por picadura de pulga, contacto directo con animales infectados o inhalación de gotículas respiratorias de pacientes con peste neumónica. Tres grandes pandemias han marcado la historia humana: la Peste de Justiniano (541), la Peste Negra (1347–1353, ~30–60 % de la población europea decimada) y la Tercera Pandemia (1855, originada en China). Aunque rara hoy en día, la peste persiste en focos endémicos, con un promedio de ~3 248 casos declarados a la OMS anualmente (2010–2015). La antibioticoterapia rápida ha reducido drásticamente la mortalidad.
Signos de emergencia
La peste es una emergencia médica. Cada hora de retraso en el tratamiento aumenta la mortalidad. Signos inmediatamente mortales: Ganglio linfático extremadamente doloroso y de rápido crecimiento con fiebre alta (peste bubónica), tos con esputo sanguinolento y fiebre (peste neumónica — casi 100 % mortal sin tratamiento), hemorragias múltiples y gangrena acral (peste septicémica), shock rápidamente progresivo. Urgencia clínica: El tratamiento antibiótico debe iniciarse dentro de las 24 horas; en peste neumónica, retrasos de pocas horas pueden ser fatales. NO esperar confirmación de laboratorio. Aislamiento inmediato del paciente.
Síntomas detallados
Signos y síntomas más comunes
Tres formas clínicas con presentaciones distintas:
Peste bubónica (80–85 % de los casos):
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Incubación: 1–7 días después de la picadura de pulga
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Inicio súbito: fiebre alta (39–41 °C), escalofríos, malestar, cefalea
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Adenopatía dolorosa e inflamada (bubón) cerca del sitio de picadura — típicamente inguinal, axilar o cervical
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Bubón: 1–10 cm, extremadamente sensible, piel suprayacente caliente y eritematosa
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Pacientes de aspecto tóxico
Peste septicémica (10–15 %):
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Primaria (sin bubón) o secundaria (desde bubónica no tratada)
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Fiebre alta, escalofríos, postración, dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea
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CID: petequias, púrpura, gangrena acral («Peste Negra»)
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Shock séptico, fallo multiorgánico
Peste neumónica (forma más peligrosa):
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Primaria (inhalación) o secundaria (diseminación hematógena desde bubónica/septicémica)
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Incubación: 1–3 días (la más corta)
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Fiebre, tos con esputo sanguinolento/acuoso, dolor torácico, disnea
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Insuficiencia respiratoria rápidamente progresiva
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Única forma con transmisión persona a persona directa
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Sin tratamiento: mortalidad casi 100 % en 24–72 horas
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso de la enfermedad
Peste bubónica: Exposición (picadura de pulga) → incubación 2–6 días (Y. pestis se multiplica en ganglio regional) → formación del bubón con fiebre alta → fase progresiva (días 3–7: toxemia creciente, posible bacteriemia) → crisis sin tratamiento (días 5–10: shock, CID, muerte en 30–60 %). Con tratamiento: mejoría en 24–72 h. Peste neumónica (más rápida): Inhalación → incubación 1–3 días → fase temprana (fiebre, malestar) → fase progresiva (días 2–3: tos con esputo sanguinolento, disnea, altamente infeccioso) → fase terminal sin tratamiento (días 3–4: insuficiencia respiratoria, muerte en 18–96 h). Peste septicémica: Shock séptico rápido, CID, púrpura fulminante, gangrena acral en horas.
Diagnóstico
Cómo se identifica esta enfermedad
El diagnóstico rápido es crítico — el tratamiento debe iniciarse antes de la confirmación:
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Microscopía del aspirado del bubón: Tinción de Gram o de Wayson mostrando bacilos gramnegativos bipolares (en «imperdible de seguridad») — diagnóstico presuntivo rápido
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Cultivo: Hemocultivos, aspirado del bubón, esputo (neumónica). Y. pestis crece en medios estándar
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identificación definitiva en laboratorio de referencia. Precauciones BSL-3 requeridas
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Pruebas de diagnóstico rápido (PDR): Tira reactiva de antígeno F1 — disponible en zonas endémicas
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resultados en 15 minutos
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buena especificidad
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PCR: Disponible en laboratorios de referencia
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la más sensible para confirmación de especie
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Serología (anticuerpos anti-F1): Retrospectiva/epidemiológica
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requiere sueros pareados
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Esencial: Iniciar tratamiento empírico inmediatamente ante sospecha — no esperar confirmación de laboratorio
Tratamiento
Métodos de tratamiento disponibles
La peste es completamente tratable con antibióticos si se inicia precozmente:
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Primera línea: Gentamicina 5 mg/kg IV/IM/día (o estreptomicina 1 g IM cada 12 h) durante 10 días — recomendado OMS/CDC para formas graves
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Alternativas: Doxiciclina 100 mg VO cada 12 h durante 10 días (bubónica leve)
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ciprofloxacino 500 mg VO cada 12 h durante 10 días
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Peste neumónica: Requiere aminoglucósido IV inicialmente
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cambio a vía oral tras mejoría
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Soporte: Reposición de líquidos IV, vasopresores para shock séptico, soporte respiratorio para forma neumónica
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Profilaxis post-exposición: Doxiciclina 100 mg VO cada 12 h durante 7 días para contactos cercanos de casos de peste neumónica
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Mortalidad con tratamiento: Bubónica ~1–5 %, septicémica ~20–40 %, neumónica ~30–50 % (si tratada
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casi 100 % sin tratamiento)
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Clave: El tratamiento dentro de las 24 horas de inicio de síntomas mejora drásticamente la supervivencia
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Detalles de prevención
Cómo protegerse
No hay vacuna humana comercializada (la antigua vacuna de gérmenes enteros inactivados fue descontinuada):
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Prevención de picaduras de pulgas: Repelente con DEET en piel expuesta y ropa; ropa impregnada con permetrina
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Evitar manipular roedores silvestres — especialmente animales enfermos o muertos en zonas endémicas
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Tratar a las mascotas contra pulgas en zonas endémicas
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Proteger las viviendas contra roedores: Sellar entradas, eliminar fuentes de alimento
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No acampar cerca de madrigueras de roedores en zonas endémicas (oeste de EE. UU., Madagascar)
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Profilaxis post-exposición: Doxiciclina 7 días para contactos de casos de peste neumónica
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Salud pública: Vigilancia, notificación rápida, rastreo de contactos, desratización en zona de brote
La preparación es la mejor protección.
Consejos de viaje
Riesgo bajo para la mayoría de viajeros, pero ciertas actividades requieren precaución. Zonas endémicas: Madagascar (mayor carga mundial, epidemias estacionales septiembre–abril), RD del Congo, Perú, suroeste de EE. UU. (promedio 7 casos/año), Tanzania, Uganda, China. Actividades de riesgo: Camping/senderismo cerca de madrigueras de roedores, caza de roedores, áreas rurales durante mortandad epizoótica. Antes del viaje: Consultar especialista; no hay vacuna; llevar repelente y doxiciclina si se viaja a zonas remotas endémicas. Durante el viaje: Evitar roedores, usar repelente, no dormir en el suelo. Después del viaje: Atención médica inmediata si aparecen fiebre, linfadenopatía dolorosa o síntomas respiratorios en los 10 días siguientes.
¿Qué tan común es?
Estadísticas y datos geográficos
Enfermedad reemergente con focos naturales en todos los continentes habitados excepto Australia. La OMS notifica 1.000–3.000 casos anuales (probablemente subnotificados). África >90 % de los casos, principalmente Madagascar y RD del Congo. Madagascar: 200–700 casos/año con epidemias periódicas (2017: 2.348 casos, 202 muertes). EE. UU.: promedio 7 casos/año en estados del suroeste. Últimas grandes epidemias urbanas en India (1994, Surat). Factores de riesgo emergentes: cambio climático, deforestación, urbanización no planificada. Vigilancia mediante mortalidad de roedores y pruebas de pools de pulgas.
Factores de riesgo
Quién tiene más riesgo
Factores ambientales/conductuales: Residir o visitar zonas endémicas rurales, contacto con roedores silvestres, exposición a pulgas, tenencia de mascotas (gatos especialmente peligrosos), dormir al aire libre, exposición ocupacional (agricultores, veterinarios), viviendas sin protección antirroedores. Riesgo de peste neumónica: Contacto cercano (<2 m) con paciente neumónico, personal sanitario sin EPP, contactos domiciliarios. Factores de enfermedad grave: Retraso en tratamiento (factor más importante), forma neumónica/septicémica, edades extremas, inmunodepresión, comorbilidades crónicas, acceso limitado a atención sanitaria.
Detalles de complicaciones
Complicaciones potenciales
Las complicaciones dependen de la forma y el retraso en el tratamiento:
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Bubónica → Septicémica: La peste bubónica no tratada progresa a septicemia en ~25 % de los casos
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Bubónica → Neumónica: Peste neumónica secundaria por diseminación hematógena
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CID y gangrena: Gangrena periférica (dedos de manos/pies, nariz) — la «Peste Negra»
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Meningitis pestosa: Rara
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ocurre en formas bubónicas insuficientemente tratadas (~7 % de los casos)
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Supuración del bubón: Puede requerir drenaje quirúrgico incluso con antibióticos
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Síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA): En la peste neumónica
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Shock séptico y fallo multiorgánico: Principal causa de muerte
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Peste faríngea: Rara
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por ingestión de carne contaminada
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adenopatía cervical
Recuperación y perspectivas
Resultados esperados y recuperación
Con tratamiento antibiótico precoz (<24 h): Peste bubónica CFR <5–10 %, mejoría clínica en 48–72 h. Peste septicémica CFR 20–40 % pese al tratamiento. Peste neumónica CFR 30–60 % si antibióticos se retrasan >18–24 h; <5 % con tratamiento muy temprano. Sin tratamiento: Bubónica 30–60 %, septicémica ~100 %, neumónica 100 %. Recuperación: Fiebre resuelve en 2–5 días; bubón en 1–3 semanas. Complicaciones que afectan el pronóstico: CID y fallo multiorgánico, gangrena que puede requerir amputación, meningitis (~6 %), SDRA. Predictores de mal pronóstico: Retraso antibiótico >24 h, forma neumónica/septicémica, shock séptico, edades extremas.