Resumen
Infección respiratoria altamente contagiosa por Bordetella pertussis ("tos de los 100 días"). Especialmente peligrosa para recién nacidos y lactantes.
Transmisión
Resumen
Enfermedad respiratoria muy contagiosa caracterizada por ataques de tos severos.
Resumen
La tos ferina está causada por Bordetella pertussis, bacteria gramnegativa que se adhiere a las células ciliadas del epitelio respiratorio y produce toxinas. A pesar de una alta cobertura vacunal, sigue siendo una de las enfermedades prevenibles por vacunación más frecuentes, ya que la inmunidad posvacunal disminuye en 5–10 años.
Signos de emergencia
Buscar atención médica de emergencia en lactantes si aparecen:
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Labios azulados / cianosis
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Apneas
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Incapacidad para alimentarse
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Agotamiento / flacidez tras los accesos de tos
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Convulsiones o pérdida de conciencia
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Respiración rápida entre los episodios de tos Adultos: tos prolongada >3 semanas con vómitos.
Síntomas detallados
Signos y síntomas más comunes
Incubación: 7–10 días (rango: 5–21 días). La fase catarral es la más contagiosa.
1.ª Fase catarral (1–2 semanas): Rinorrea, fiebre leve, tos banal — indistinguible de un resfriado; máxima contagiosidad (R0 hasta 18)
2.ª Fase paroxística (2–8 semanas): Accesos de tos característicos:
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Series de 5–15 espiración forzadas seguidas
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Inspiración sonora ("gallo") al final del acceso
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Vómitos posacceso, cianosis, agotamiento
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Apneas en el lactante (sin inspiración sonora típica)
3.ª Fase de convalecencia (2–6 semanas): Tos residual decreciente
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso de la enfermedad
Curso típico de la enfermedad:
- Período de incubación: 7–10 días (rango 5–21 días).
- Fase catarral (1–2 semanas): Tos leve, rinorrea, febrícula. Indistinguible del resfriado común. Período de máxima infectividad.
- Fase paroxística (2–8 semanas): Paroxismos característicos de tos rápida seguidos de "gallo" inspiratorio (más pronunciado en niños; frecuentemente ausente en adultos y lactantes). Vómitos posttusivos. Los paroxismos pueden desencadenarse al comer, beber o bostezar. Entre paroxismos, el paciente parece estar bien.
- Fase de convalecencia (semanas a meses): Reducción gradual de la frecuencia e intensidad de la tos. Las infecciones respiratorias intercurrentes pueden provocar una recurrencia temporal de la tos paroxística.
Presentaciones atípicas: Los adultos y los niños vacunados frecuentemente presentan tos prolongada sin el gallo clásico. Los lactantes <3 meses pueden presentar apnea en lugar de tos.
Diagnóstico
Cómo se identifica esta enfermedad
Microbiología + biología molecular:
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Muestra nasofaríngea: PCR (método de elección, positiva hasta 3–4 semanas tras inicio de tos)
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Cultivo (agar Bordet-Gengou): útil solo en fase catarral
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Serología (IgG anti-toxina pertúsica): si duración > 3 semanas Enfermedad de declaración obligatoria (EDO) en España.
Tratamiento
Métodos de tratamiento disponibles
Antibióticos (eficacia causal solo en fase catarral):
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Azitromicina: 500 mg día 1, luego 250 mg días 2–5 — primera línea, buena tolerancia
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Claritromicina: 500 mg × 2/día 7 días — alternativa
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Cotrimoxazol: si contraindicación a macrólidos
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Los antitusígenos opioides están contraindicados en la tos ferina
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Aislamiento hasta 5 días tras inicio del tratamiento antibiótico
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Detalles de prevención
Cómo protegerse
Vacuna antipertúsica acelular (Pa, en combinación):
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Calendario español: primovacunación a los 2, 4 y 11 meses + recuerdos a los 6 años y 14 años
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Estrategia capullo: vacunación de los convivientes del lactante no protegido
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Vacunación de la embarazada: a partir de la semana 27–36 — inmunidad pasiva del recién nacido
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Recuerdo cada 10 años para adultos en contacto con lactantes
La preparación es la mejor protección.
Consejos de viaje
La tos ferina circula activamente en todos los países, incluso con alta cobertura vacunal. Viajeros en contacto regular con lactantes: recuerdo dTpa cada 10 años. Embarazadas: vacunación a partir de la semana 27 para proteger al recién nacido.
¿Qué tan común es?
Estadísticas y datos geográficos
~24,1 millones de casos y ~160 700 muertes anuales (estimación modelada). 941 565 casos notificados en 2024 — un aumento de 6 veces respecto a 2023. Ciclos epidémicos cada 3–5 años. Los casos aumentaron fuertemente a finales de 2024 y se mantuvieron elevados en 2025.
Factores de riesgo
Quién tiene más riesgo
Lactantes no vacunados/parcialmente vacunados, disminución de la inmunidad (5–10 años tras la vacunación), contacto con miembro del hogar infectado, hacinamiento.
Detalles de complicaciones
Complicaciones potenciales
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Apneas y cianosis en lactantes (principal causa de hospitalización)
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Neumonía (~1 % — complicación y causa de muerte más frecuente)
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Convulsiones (~1–2 %)
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Encefalopatía (< 0,1 %)
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Hemorragias conjuntivales, neumotórax (por hiperpresión)
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Fallecimientos: casi exclusivamente en lactantes < 6 meses
Recuperación y perspectivas
Resultados esperados y recuperación
Lactantes <6 meses: Mayor morbilidad y mortalidad. TL 1–3% en lactantes no vacunados. Principal causa de muerte por tos ferina.
Niños mayores y adultos: Rara vez mortal, pero causa morbilidad prolongada. "Tos de los 100 días".
Complicaciones:
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Neumonía (causa más frecuente de muerte en lactantes): 5–10%.
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Convulsiones: 1–2%, generalmente febriles.
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Encefalopatía: 0,1–0,3%.
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Fracturas costales, hernias, hemorragia subconjuntival (por tos violenta).
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La hipersensibilidad tusígena pospertussis puede persistir durante meses.
Inmunidad: La infección natural confiere 7–20 años de protección. La inmunidad inducida por la vacuna disminuye en 5–10 años.