Resumen
Enfermedad viral altamente contagiosa que causa una erupción vesicular con picazón. Generalmente leve en niños; puede ser grave en adultos e inmunodeprimidos.
Síntomas
Síntomas | Frecuencia | Gravedad | Inicio |
|---|---|---|---|
| Fiebre | 70% | Leve | Fase temprana |
| Fatiga | 45% | Leve | Fase temprana |
| Dolor de cabeza | 50% | Leve | Fase temprana |
| Pérdida de apetito | 40% | Leve | Fase temprana |
| Malestar general | 50% | Leve | Fase temprana |
| Erupción vesicular | 100% | Leve | Fase aguda |
| Mialgia | 30% | Leve | Fase aguda |
| Prurito | 95% | Leve | Cualquier fase |
Transmisión
Resumen
La varicela es una enfermedad viral altamente contagiosa causada por el virus varicela-zóster (VVZ), un herpesvirus humano (HHV-3) de la familia Herpesviridae. Se transmite por vía aérea (aerosoles) y por contacto directo con el líquido vesicular. Es una de las enfermedades más contagiosas conocidas (R₀ 10–12). Antes de la vacunación, afectaba a >90 % de los niños antes de los 15 años. Tras la primoinfección, el VVZ permanece latente en los ganglios sensoriales y puede reactivarse décadas después como herpes zóster (culebrilla). Vacuna disponible desde 1995.
Resumen
Agente: Virus varicela-zóster (VVZ/HHV-3, Herpesviridae). Transmisión: Aerosoles (puede viajar largas distancias en corrientes de aire), contacto directo con vesículas; contagioso 1–2 días antes del exantema hasta que todas las lesiones forman costra (5–7 días). Incubación: 10–21 días (típicamente 14–16). R₀: 10–12. Presentación: Exantema vesicular generalizado pruriginoso en diferentes estadios ("cielo estrellado"), fiebre leve. CFR: <0,01 % en niños sanos; 2–5 % en adultos; hasta 30 % en inmunodeprimidos. Vacuna: Vacuna de virus vivos atenuados; 2 dosis: eficacia ~98 % contra enfermedad grave.
Signos de emergencia
Buscar atención médica urgente: Fiebre alta persistente >4 días (sugiere sobreinfección bacteriana), dificultad respiratoria (neumonía varicelosa — emergencia, especialmente en adultos y embarazadas), alteración del estado mental o ataxia cerebelosa (encefalitis), vesículas hemorrágicas o purpúricas, área extensa de enrojecimiento/calor/dolor alrededor de las lesiones (celulitis/fascitis necrotizante por estreptococo del grupo A), signos de deshidratación grave (especialmente en niños con lesiones orales extensas). Poblaciones de especial riesgo: Neonatos, embarazadas, inmunodeprimidos, adultos no inmunes — todos requieren evaluación temprana.
Síntomas detallados
Signos y síntomas más comunes
Pródromos (1–2 días): Fiebre leve, malestar, anorexia, cefalea (más marcados en adultos). Exantema (duración 5–7 días): Máculas → pápulas → vesículas sobre base eritematosa ("gota de rocío sobre pétalo de rosa") → pústulas → costras. Distribución centrípeta (más denso en tronco que en extremidades). Las lesiones aparecen en oleadas sucesivas, coexistiendo en diferentes estadios ("cielo estrellado"). Prurito intenso. Lesiones en mucosas (boca, conjuntiva, genitales) son frecuentes. En adultos: Más lesiones, fiebre más alta, mayor riesgo de complicaciones. En inmunodeprimidos: Exantema extenso, lesiones hemorrágicas, afectación visceral.
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso de la enfermedad
Incubación (10–21 días, típicamente 14–16). Contagioso desde 1–2 días antes del exantema. Pródromos (días 1–2): Fiebre leve, malestar (más pronunciados en adultos). Fase exantemática (días 1–7): Oleadas sucesivas de lesiones (máculas → vesículas → costras) durante 3–5 días; nuevas lesiones cesan ~día 5. Fase de costra (días 5–10): Todas las lesiones forman costra; ya no contagioso. Costras se desprenden en 1–2 semanas. Inmunidad: Generalmente de por vida tras infección. Latencia: VVZ permanece en ganglios sensoriales de por vida; reactivación como herpes zóster posible décadas después, especialmente en inmunodepresión y envejecimiento. En inmunodeprimidos: Curso prolongado, nuevas lesiones durante >1 semana, diseminación visceral.
Diagnóstico
Cómo se identifica esta enfermedad
Diagnóstico clínico en la mayoría de los casos: exantema vesicular generalizado en oleadas con lesiones en múltiples estadios y distribución centrípeta. PCR del líquido vesicular: Método más sensible y específico para confirmación; también detecta VVZ en LCR, sangre y saliva; distingue tipo salvaje de cepa vacunal. Anticuerpos fluorescentes directos (DFA): Raspado de la base vesicular; resultados en horas; buena especificidad. Serología: IgM (infección aguda; sensibilidad variable) e IgG (inmunidad; útil para confirmar susceptibilidad pre-exposición). Cultivo viral: Sensibilidad baja (~50 %) y lento (7–14 días); raramente necesario. Prueba de Tzanck: Células gigantes multinucleadas (no específica para VVZ vs. VHS).
Tratamiento
Métodos de tratamiento disponibles
Niños sanos: Tratamiento sintomático — antipiréticos (paracetamol; EVITAR aspirina — riesgo de síndrome de Reye), lociones de calamina, antihistamínicos orales para el prurito, baños de avena, uñas cortas para prevenir sobreinfección por rascado. Antivirales (aciclovir, valaciclovir): Indicados en grupos de riesgo: adultos no inmunes, inmunodeprimidos, embarazadas, neonatos. Aciclovir oral 800 mg 5×/día durante 5–7 días (adultos). Aciclovir IV 10 mg/kg cada 8 h para enfermedad grave/inmunodeprimidos. Inicio <24–72 h del exantema para máximo beneficio. Profilaxis post-exposición: Vacuna dentro de 3–5 días de exposición; inmunoglobulina específica (VariZIG) para embarazadas, neonatos e inmunodeprimidos no inmunes.
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Detalles de prevención
Cómo protegerse
Vacunación — medida más eficaz: Vacuna de virus vivos atenuados (cepa Oka). Esquema de 2 dosis (12–15 meses + 4–6 años). Eficacia: ~85 % contra cualquier varicela, ~98 % contra enfermedad grave. Contraindicada en: Embarazadas, inmunodeprimidos graves, alergia a componentes. Profilaxis post-exposición (PEP): Vacuna dentro de 3–5 días de exposición (previene o atenúa la enfermedad); inmunoglobulina específica VariZIG <10 días para embarazadas, neonatos e inmunodeprimidos no inmunes sin acceso a vacuna. Aislamiento: Precauciones aéreas y de contacto hasta que todas las lesiones formen costra. Herpes zóster: Vacuna recombinante adyuvante (Shingrix) para ≥50 años e inmunodeprimidos ≥18 años; 2 dosis; eficacia >90 %.
La preparación es la mejor protección.
Consejos de viaje
Varicela es global con alta contagiosidad. Antes del viaje: Verificar estado inmunitario; adultos no inmunes deben vacunarse (2 dosis con ≥4 semanas de intervalo; última dosis ≥4 semanas antes del viaje). Embarazadas no inmunes deben evitar exposición y vacunarse post-parto. Escenarios de riesgo: Viajes con niños no vacunados a zonas donde la varicela es endémica y la vacunación no es universal (muchos países tropicales/en desarrollo). Durante el viaje: Evitar contacto con personas con exantema vesicular. Después del viaje: Periodo de incubación largo (hasta 21 días); vigilar exantema tras exposición. Nota: No todos los países incluyen la vacuna contra varicela en su calendario; verificar epidemiología local.
¿Qué tan común es?
Estadísticas y datos geográficos
Distribución mundial. En la era pre-vacunal: ~4 millones de casos/año en EE. UU., ~60 millones globalmente. Seroprevalencia >90 % antes de los 15 años en zonas templadas. Estacionalidad: Invierno–primavera en zonas templadas; menos marcada en trópicos (edad media de infección más tardía). Impacto de la vacunación: EE. UU. (vacuna desde 1995): reducción >90 % de casos, hospitalizaciones y muertes. Muchos países europeos y asiáticos han introducido vacunación universal recientemente. Epidemiología tropical: Mayor proporción de adultos susceptibles en zonas tropicales — mayor riesgo de enfermedad grave cuando se infectan. Herpes zóster: Incidencia ~3–5/1.000 personas-año en >50 años; aumenta con la edad e inmunodepresión.
Factores de riesgo
Quién tiene más riesgo
Factores de infección: Falta de inmunidad (no vacunado, no infectado previamente), contacto con caso activo (tasa de ataque secundario domiciliaria ~90 %), exposición en instituciones cerradas (escuelas, guarderías). Factores de enfermedad grave: Edad (adultos, especialmente >20 años: 25× más riesgo de muerte que niños), embarazo (neumonía varicelosa con alta mortalidad), inmunodepresión (VIH, trasplante, quimioterapia, corticoides crónicos — riesgo de enfermedad diseminada), neonatos (especialmente si la madre desarrolla varicela entre 5 días antes y 2 días después del parto), enfermedad pulmonar crónica (mayor riesgo de neumonía varicelosa), uso de aspirina en niños (síndrome de Reye).
Detalles de complicaciones
Complicaciones potenciales
En niños sanos (más frecuentes): Sobreinfección bacteriana de las lesiones cutáneas (celulitis, abscesos — S. aureus y estreptococo grupo A; puede causar fascitis necrotizante), cerebelitis aguda (ataxia cerebelosa, generalmente autolimitada, 1/4.000), otitis media. En adultos/inmunodeprimidos: Neumonía varicelosa (complicación más grave en adultos; incidencia 5–14 % en adultos; CFR 10–30 % sin tratamiento); encefalitis (1/33.000, mortalidad 5–10 %, secuelas neurológicas), hepatitis, trombocitopenia. En embarazadas: Síndrome de varicela congénita (<20 semanas: cicatrices cutáneas, hipoplasia de extremidades, anomalías oculares y del SNC); varicela neonatal (peripartum: CFR hasta 30 %). Latencia: Herpes zóster y neuralgia postherpética en reactivación.
Recuperación y perspectivas
Resultados esperados y recuperación
Niños sanos: Pronóstico excelente; enfermedad autolimitada en 7–10 días. CFR <0,01 %. Adultos: Enfermedad más grave; CFR 2–5 %; mayor riesgo de neumonía varicelosa (10–30× más que en niños). Embarazadas: Neumonía varicelosa con CFR hasta 10–20 %; síndrome de varicela congénita (exposición <20 semanas: ~2 % de riesgo); varicela neonatal (exposición perinatal: CFR hasta 30 % sin tratamiento). Inmunodeprimidos: CFR hasta 30 %; enfermedad diseminada con afectación visceral (neumonitis, hepatitis, encefalitis). Latencia del VVZ: 100 % de los infectados mantienen virus latente; ~30 % desarrollarán herpes zóster en la vida. Post-vacunación: Varicela breakthrough es leve (<50 lesiones, sin complicaciones).