Resumen
Enfermedad viral altamente contagiosa erradicada en 1980. Históricamente ~30% de mortalidad. Sin riesgo natural, preocupaciones de bioterrorismo.
Resumen
La viruela fue una devastadora enfermedad viral causada por el virus variola. Fue declarada erradicada por la OMS en 1980 tras una exitosa campaña mundial de vacunación, la primera enfermedad humana erradicada. Se mantienen reservas de vacunas para la preparación ante emergencias.
Resumen
La viruela fue una de las enfermedades más temidas de la historia de la humanidad, matando a unos 300 millones de personas solo en el siglo XX. La OMS declaró la erradicación mundial en 1980, tras una intensa campaña de vacunación y vigilancia.
El virus variola ahora solo existe en dos laboratorios de investigación autorizados (CDC en Atlanta, EE.UU. y VECTOR en Novosibirsk, Rusia). La vacunación rutinaria cesó en las décadas de 1970–1980. La viruela sigue siendo una preocupación como potencial agente de bioterrorismo, y varios países mantienen reservas de vacunas.
Signos de emergencia
En el caso extremadamente improbable de un caso sospechoso:
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enfermedad febril con exantema vesicular profundo y firme característico (distribución centrífuga, todas las lesiones en la misma etapa)
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antecedente de posible exposición al virus variola
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ESTA ES UNA EMERGENCIA SANITARIA MUNDIAL — aislar inmediatamente al paciente, notificar a las autoridades sanitarias locales y nacionales, y contactar a la OMS
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no intentar recoger muestras sin protocolos de bioseguridad adecuados
Síntomas detallados
Signos y síntomas más comunes
Presentación clínica histórica:
Pródromo (2–4 días): Fiebre alta (38,5–40,5°C), cefalea intensa, lumbalgia severa, malestar general y postración.
Fase de exantema: Máculas (manchas planas) → pápulas (lesiones elevadas) → vesículas profundas y firmes (ampollas llenas de líquido) → pústulas → costras. El exantema es centrífugo — más prominente en cara y extremidades que en tronco. Característica clave: todas las lesiones están en el mismo estadio de desarrollo simultáneamente, a diferencia de la varicela.
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso de la enfermedad
Curso histórico: período de incubación de 7–19 días (típicamente 12–14 días). La fase prodromal duraba 2–4 días. El exantema aparecía y evolucionaba durante 2–3 semanas a través de estadios distintos. Las costras se separaban en 3–4 semanas. El paciente era contagioso desde la aparición del exantema hasta la caída de todas las costras. La duración total de la enfermedad era de aproximadamente 4–6 semanas.
Diagnóstico
Cómo se identifica esta enfermedad
El diagnóstico se basaba en características clínicas típicas: distribución centrífuga del exantema, lesiones profundas y firmes, todas las lesiones en el mismo estadio de desarrollo. Confirmación de laboratorio por microscopía electrónica, PCR y cultivo viral del material de las lesiones. Cualquier caso sospechoso de viruela es una emergencia de salud pública mundial — contacte inmediatamente a las autoridades sanitarias locales y nacionales y a la OMS.
Tratamiento
Métodos de tratamiento disponibles
Históricamente no existía ningún antiviral específico. Tecovirimat (TPOXX) ha sido aprobado basado en estudios animales para el tratamiento de la viruela. El tratamiento de soporte incluye líquidos, manejo del dolor y prevención de infecciones bacterianas secundarias. La vacunación dentro de los 3–4 días posteriores a la exposición puede prevenir la enfermedad o reducir su gravedad. Cualquier caso sospechoso activaría protocolos de emergencia de salud pública.
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Detalles de prevención
Cómo protegerse
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la enfermedad está erradicada — la vacunación rutinaria no es necesaria ni recomendada
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las vacunas contra la viruela (ACAM2000 y MVA-BN/Jynneos) están almacenadas por múltiples gobiernos para uso de emergencia
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la estrategia de vacunación en anillo (vacunar contactos y contactos de contactos) sería la respuesta primaria a cualquier brote
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la vacunación postexposición dentro de los 3–4 días de la exposición puede prevenir o atenuar la enfermedad
La preparación es la mejor protección.
Consejos de viaje
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no existe riesgo natural de viaje — la viruela ha sido erradicada
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no se recomienda la vacunación rutinaria contra la viruela para ningún viajero
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los viajeros deben ser conscientes de que la viruela es una preocupación reconocida de bioterrorismo, pero el riesgo se considera extremadamente bajo
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las personas previamente vacunadas no deben asumir protección continua
¿Qué tan común es?
Estadísticas y datos geográficos
ERRADICADA a nivel mundial desde 1980. El último caso natural ocurrió en Somalia en 1977. No existe transmisión natural en ninguna parte del mundo. El único riesgo restante es un hipotético accidente de laboratorio o liberación deliberada (bioterrorismo). La gran mayoría de la población mundial actual (nacida después de 1980) no tiene inmunidad contra la viruela.
Factores de riesgo
Quién tiene más riesgo
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personas no vacunadas (la gran mayoría de la población mundial actual)
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personas inmunodeprimidas (probablemente desarrollarían una enfermedad más grave)
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relevante solo en el contexto de liberación deliberada o accidente de laboratorio
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personas vacunadas previamente (antes de ~1980) tienen inmunidad decreciente o nula
Detalles de complicaciones
Complicaciones potenciales
Las complicaciones históricas incluían infecciones bacterianas secundarias de la piel, ulceración corneal que conducía a ceguera (aproximadamente 1% de los casos), encefalitis (rara) y muerte (~30% para variola major). La viruela hemorrágica era casi 100% fatal. Los sobrevivientes típicamente tenían cicatrices permanentes profundas en la cara y el cuerpo. La artritis podía desarrollarse durante la convalecencia.
Recuperación y perspectivas
Resultados esperados y recuperación
Variola major (la forma más común y grave) tenía una mortalidad de aproximadamente el 30 %. Variola minor (alastrim) tenía una mortalidad de aproximadamente el 1 %. Las formas hemorrágica y maligna (plana) eran casi siempre fatales. Los supervivientes frecuentemente presentaban cicatrices profundas permanentes y podían desarrollar ceguera por afectación corneal.