Aperçu
Infection bactérienne à Corynebacterium diphtheriae avec fausse membrane pharyngée. La toxine peut endommager le cœur et les nerfs — potentiellement mortelle.
Symptômes
Symptômes | Fréquence | Gravité | Début |
|---|---|---|---|
| Dysphagie | 75% | Modéré | Phase précoce |
| Fièvre | 70% | Léger | Phase précoce |
| Malaise | 85% | Léger | Phase précoce |
| Mal de gorge | 90% | Modéré | Phase précoce |
| Céphalée | 50% | Léger | Phase précoce |
| Perte d'appétit | 65% | Léger | Phase précoce |
| Nausées | 30% | Léger | Phase précoce |
| Congestion nasale | 8% | Léger | Phase précoce |
| Œdème | 25% | Modéré | Phase aiguë |
| Dyspnée | 25% | Grave | Phase aiguë |
| Ganglions lymphatiques enflés | 70% | Modéré | Phase aiguë |
| Toux | 40% | Léger | Phase aiguë |
| Vomissements | 15% | Léger | Phase aiguë |
| Hypotension | 10% | Grave | Phase tardive |
| Paralysie | 5% | Grave | Phase tardive |
| Tachycardie | 20% | Modéré | Phase tardive |
| Vision floue | 8% | Léger | Phase tardive |
| Paresthésies | 10% | Léger | Phase tardive |
| Fatigue | 80% | Léger | Toute phase |
| Ulcère cutané | 20% | Modéré | Toute phase |
Transmission
Aperçu
Infection bactérienne grave affectant les muqueuses de la gorge et du nez.
Aperçu
La diphtérie est causée par Corynebacterium diphtheriae produisant une exotoxine qui lèse le myocarde et le tissu nerveux. Maîtrisée par la vaccination, elle persiste dans les zones d'endémie (Asie, Afrique de l'Est, Europe de l'Est) et chez les voyageurs non immunisés.
Signes d'urgence
Consulter en urgence en cas de :
-
Douleur pharyngée intense avec pseudo-membrane grisâtre
-
Difficultés respiratoires, stridor ou salivation excessive
-
Cou de taureau (bull neck) avec dysphagie
-
Tachycardie avec douleur thoracique (myocardite)
-
Symptômes neurologiques (paralysies, troubles de la déglutition)
Symptômes détaillés
Signes et symptômes les plus courants
Incubation : 2–5 jours.
Diphtérie pharyngée (forme la plus fréquente) :
-
Fausse membrane gris-blanche sur les amygdales/pharynx, saignant au décollement
-
Douleurs pharyngées, enrouement, "cou proconsulaire" (adénopathie cervicale + œdème)
-
Fièvre modérée avec état général relativement conservé
Diphtérie laryngée (croup) : Enrouement, toux aboyante, stridor, risque d'asphyxie
Diphtérie cutanée : Ulcères chroniques (fréquents en zones tropicales)
Connaître les symptômes est la première étape pour une réaction rapide.
Évolution de la maladie
Évolution clinique typique (forme pharyngée/amygdalienne) :
- Période d'incubation : 2–5 jours.
- Début : Mal de gorge, fièvre modérée, malaise. Adénopathie cervicale (« cou de taureau » dans les cas sévères).
- Formation de la pseudomembrane (jours 2–3) : Pseudomembrane épaisse, gris-blanc sur les amygdales/pharynx. Saigne lors de la tentative de retrait. Peut s'étendre au larynx provoquant stridor et compromission des voies aériennes.
- Complications liées à la toxine (semaines 1–6) :
- Myocardite : troubles de la conduction, insuffisance cardiaque (semaines 1–2).
- Neuropathie : faiblesse palatine, voix nasonnée, difficulté à déglutir (semaines 3–5). Neuropathie motrice périphérique (semaines 5–7).
- Guérison : Progressive sous antibiotiques + antitoxine. La pseudomembrane se détache en quelques jours de traitement.
Note : La diphtérie cutanée (ulcères cutanés) est généralement plus bénigne avec moins de toxicité systémique mais sert de réservoir.
Diagnostic
Comment cette maladie est identifiée
Clinique + confirmation microbiologique :
-
Prélèvement de la fausse membrane → culture + PCR (gène tox)
-
Test d'Elek ou PCR pour la détection de la toxine
-
Déclaration obligatoire — isolement immédiat
-
Traitement à débuter sans attendre les résultats de laboratoire !
Traitement
Méthodes de traitement disponibles
Urgence médicale — traitement immédiat :
-
Antitoxine diphtérique (ATD) : 20 000–120 000 UI selon la sévérité — neutralise la toxine libre (dose-test avant injection pour risque anaphylactique)
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Antibiotiques : Érythromycine 500 mg × 4/j (14 jours) ou pénicilline G — élimination du germe
-
Isolement (transmission par gouttelettes)
-
Intubation ou trachéotomie si atteinte laryngée
-
Surveillance cardiaque (ECG) pendant ≥ 4 semaines
La plupart des cas sont traités efficacement grâce à un diagnostic précoce.
Détails de prévention
Comment se protéger
Vaccin antidiphtérique (anatoxine, DTCaP/Td) :
-
Primovaccination + rappels selon calendrier français : 6 ans, 11–13 ans, 25 ans, 45 ans, 65 ans, puis tous les 10 ans
-
Chimioprophylaxie des contacts : érythromycine
La préparation est la meilleure protection.
Conseils de voyage
Zones d'endémie : Asie (Inde, Indonésie), Afrique de l'Est, Europe de l'Est. Voyageurs doivent être vaccinés à jour. Rappel tous les 10 ans. Tout retour avec pharyngite + fausse membrane : consultation médicale urgente.
Quelle est sa fréquence ?
Statistiques et données géographiques
Résurgence alarmante 2023–2025. Région africaine de l'OMS : ~57 000 cas suspects et ~2 000 décès en 2023–2024 (Algérie, Tchad, Guinée, Mali, Mauritanie, Niger, Nigeria, Afrique du Sud). Yémen : épidémie en cours. Pénurie mondiale de DAT (antitoxine diphtérique). Couverture DTC3 : 84 % dans le monde en 2023.
Facteurs de risque
Qui est le plus à risque
Vaccination incomplète, déclin de l'immunité chez l'adulte, promiscuité, hygiène déficiente, voyage en zone endémique.
Détails des complications
Complications potentielles
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Myocardite : 10–25 % des patients hospitalisés ; arythmies, bloc auriculo-ventriculaire (cause principale de décès)
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Polynévrite : Neuropathie motrice (dysphagie, diplopie, paralysie des membres) — semaines après l'infection
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Obstruction respiratoire aiguë (croup)
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Létalité globale : 5–10 % (jusqu'à 20 % sans traitement)
Rétablissement et perspectives
Résultats attendus et rétablissement
Avec antitoxine + antibiotiques : TL 5–10 %.
Sans traitement : TL 30–50 %.
Complications déterminant le pronostic :
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Myocardite : 10–25 % des cas, peut être fatale. Peut survenir 1–2 semaines après le début.
-
Neuropathie : paralysies des nerfs crâniens (palatine, oculomotrice), polyneuropathie périphérique (3–7 semaines après le début). Généralement réversible en quelques semaines à mois.
-
Obstruction des voies aériennes : par extension de la pseudomembrane. Peut nécessiter une trachéotomie.
-
Nécrose tubulaire rénale (rare).
Guérison : Avec traitement, la plupart des patients guérissent complètement en 4–6 semaines. La myocardite est de pronostic le plus défavorable.