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Quelle gravité ?
Risque de décès
Oui
Vaccin disponible ?
Délai des symptômes
Pays touchés
Épidémies actives
Maladie virale hautement contagieuse causant une éruption prurigineuse avec vésicules. Généralement bénigne chez l'enfant ; peut être grave chez l'adulte et l'immunodéprimé.
Symptômes | Fréquence | Gravité | Début |
|---|---|---|---|
| Fièvre | 70% | Léger | Phase précoce |
| Fatigue | 45% | Léger | Phase précoce |
| Céphalée | 50% | Léger | Phase précoce |
| Perte d'appétit | 40% | Léger | Phase précoce |
| Malaise | 50% | Léger | Phase précoce |
| Éruption vésiculeuse | 100% | Léger | Phase aiguë |
| Myalgies | 30% | Léger | Phase aiguë |
| Prurit | 95% | Léger | Toute phase |
La varicelle est une infection systémique hautement contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV), Herpesviridae (herpesvirus humain 3). VZV établit une latence à vie dans les ganglions sensitifs, avec réactivation possible sous forme de zona. R₀ de 10-12 (parmi les agents les plus contagieux). Transmission aérienne, gouttelettes, contact direct avec le liquide vésiculaire. Avant le vaccin : ~4 millions de cas/an aux USA, 10 500-13 000 hospitalisations. Vaccin (2 doses) : ~90 % d'efficacité contre toute varicelle, >95 % contre les formes sévères.
Éruption vésiculaire prurigineuse généralisée, évoluant en poussées successives (macules → papules → vésicules → croûtes sur 4-7 jours) — caractéristique : lésions à tous les stades simultanément. Sévérité dépendante de l'âge : bénigne chez les 1-9 ans (250-500 lésions) ; plus sévère chez les adolescents/adultes (>500 lésions, risque de pneumonie ×25). Varicelle congénitale (0,4-2 % si infection maternelle <20 SA) : hypoplasie des membres, lésions cutanées, anomalies oculaires/SNC. Varicelle néonatale (5 j avant à 2 j après l'accouchement) : TL jusqu'à 30 %. Après infection primaire, 10-30 % développeront un zona au cours de leur vie.
Urgence : Difficultés respiratoires/douleur thoracique (pneumonie varicelleuse — plus fréquente chez l'adulte/femme enceinte), raideur de la nuque/céphalées sévères/altération de la conscience (encéphalite), convulsions, instabilité à la marche (ataxie cérébelleuse), fièvre >40 °C persistant >4 j, rougeur/gonflement rapidement extensif autour des lésions (surinfection bactérienne — risque de fasciite nécrosante), saignement dans les vésicules. Contacter le médecin : Varicelle chez une femme enceinte, un immunodéprimé, un nouveau-né <1 mois, un adulte/adolescent. L'aspirine est STRICTEMENT CONTRE-INDIQUÉE (syndrome de Reye).
Signes et symptômes les plus courants
Prodrome (1-2 j avant l'éruption) : Malaise, fièvre légère, céphalées, myalgies (plus marqué chez l'adulte). Éruption : Début face/cuir chevelu/tronc (distribution centripète), extension aux extrémités. Évolution en 4 stades : macule → papule → vésicule (« goutte de rosée sur pétale de rose ») → croûte. Nouvelles poussées toutes les 1-2 j pendant 3-5 j → lésions à tous les stades simultanément (pathognomonique). 250-500 lésions chez l'enfant immunocompétent. Fièvre 38-39 °C. Prurit souvent intense. Atteinte muqueuse (orale, conjonctivale, génitale) dans 20-30 %.
Connaître les symptômes est la première étape pour une réaction rapide.
Incubation (10-21 j, typiquement 14-16 j) : Virémie primaire (J4-6) → systèmes réticulo-endothéliaux → virémie secondaire (J10-14) → peau. Contagieux de ~1-2 j avant l'éruption jusqu'à la formation de toutes les croûtes. J0 (éruption) : Macules face/cuir chevelu → tronc, évoluant rapidement vers les vésicules classiques. J1-4 : Nouvelles poussées toutes les 12-24 h. Prurit intense. Fièvre au pic. J5-7 : Arrêt des nouvelles lésions, croûtage progressif → fin de la contagiosité. J7-14 : Chute des croûtes, résolution. Latence (à vie) : VZV migre dans les ganglions sensitifs → latence permanente → réactivation possible (zona).
Comment cette maladie est identifiée
Diagnostic clinique : éruption vésiculaire généralisée avec lésions à tous les stades, distribution centripète. Ère vaccinale : Varicelle « breakthrough » atypique (<50 lésions, maculopapuleuse). PCR VZV — gold standard actuel, sensibilité >95 % ; distingue souche sauvage vs souche vaccinale (Oka). Spécimens : liquide vésiculaire, raclages, croûtes, salive, sang, LCR. IFA (immunofluorescence directe) — résultats en 1-2 h, remplacée par PCR. Culture virale — lente (7-14 j), faible sensibilité (30-50 %). Sérologie (IgG VZV) — évaluation de l'immunité plutôt que diagnostic aigu ; IgM peu fiable.
Méthodes de traitement disponibles
Traitement symptomatique (enfant immunocompétent) : Paracétamol (aspirine CONTRE-INDIQUÉE — syndrome de Reye ; AINS controversés), lotion calamine, bains à l'avoine, antihistaminiques oraux, ongles courts. Aciclovir : Recommandé pour adolescents ≥13 ans, adultes, femmes enceintes, immunodéprimés. Oral : 800 mg 5×/jour × 7 j (adultes) — initier dans les 24 h de l'éruption. IV : 10 mg/kg/8 h × 7-10 j (formes sévères, pneumonie, encéphalite). Prophylaxie post-exposition : Vaccin varicelle dans les 3-5 jours ; immunoglobulines VZV (VariZIG) dans les 10 j pour les personnes à risque élevé (immunodéprimés, femmes enceintes, nouveau-nés).
La plupart des cas sont traités efficacement grâce à un diagnostic précoce.
Comment se protéger
Vaccin varicelle — pierre angulaire. Varivax (souche Oka atténuée) : 2 doses (12-15 mois + 4-6 ans). 1 dose : ~80 % efficacité (toute varicelle), 95 % (sévère). 2 doses : ~90 % et >98 %. MMRV (ProQuad) : combinaison ROR + varicelle. Rattrapage pour adolescents/adultes non immuns : 2 doses à ≥4 semaines d'intervalle. Contre-indications : Grossesse (attendre 1 mois), immunodépression sévère. VIH avec CD4 ≥200 : vaccination possible. Prophylaxie post-exposition : Vaccin dans 3-5 j ; VariZIG dans 10 j pour les personnes à haut risque. Isolement : Précautions aériennes + contact en milieu de soins.
La préparation est la meilleure protection.
Épidémiologie variable selon la zone climatique. Zones tropicales/subtropicales : Acquisition plus tardive → susceptibilité adulte de 20-50 % (vs <5 % en zones tempérées). Avant le voyage : Vérifier l'immunité (vaccination 2 doses, sérologie IgG, antécédent documenté). Voyageurs non immuns : vaccination ≥4 semaines avant le départ. Femmes enceintes non immunes : NE PAS vacciner (CI) ; éviter contact avec cas ; connaître la disponibilité de VariZIG. Croisières/voyages de groupe : Risque épidémique élevé (R₀ 10-12). Aciclovir disponible dans la plupart des pays mais peut nécessiter une ordonnance.
Statistiques et données géographiques
Pré-vaccin (zones tempérées) : Infection quasi-universelle de l'enfance, ~4 millions de cas/an aux USA, pic 5-9 ans, >95 % seropositivité adulte, saisonnalité mars-mai. Post-vaccin (USA) : >90 % de réduction de l'incidence, hospitalisations et décès depuis 1995 (1 dose) et 2006 (2 doses). Zones tropicales : Acquisition plus tardive, séroprévalence plus basse à 15 ans (50-70 %), susceptibilité adulte élevée. ~40 pays ont intégré le vaccin varicelle. OMS recommande la vaccination uniquement si couverture ≥80 % maintenue (risque de « paradoxe varicelle » : déplacement vers les adultes). Zona : Incidence 3-5/1 000 personnes-années, augmente à 10-12/1 000 chez les ≥80 ans.
Qui est le plus à risque
Risque d'infection : Absence d'immunité (ni vaccination 2 doses ni antécédent), contact rapproché (taux d'attaque secondaire >90 % au domicile), exposition en milieu clos (école, crèche, caserne), résidence en zone tropicale (acquisition tardive). Risque de forme sévère : Adolescents/adultes (risque de pneumonie ×25, TL ×30 vs enfants), grossesse (pneumonie sévère, varicelle congénitale 0,4-2 %, varicelle néonatale TL 30 %), immunodépression T-cellulaire (VIH CD4 <200, leucémie — mortalité 7-10 %), nouveau-né, eczéma (eczéma varicellosum), prise d'aspirine/salicylés (syndrome de Reye).
Complications potentielles
Surinfections cutanées bactériennes — complication la plus fréquente (~5 %) ; S. aureus et streptocoque du groupe A → impétigo, cellulite, rarement fasciite nécrosante (grave, chirurgie extensive). Pneumonie varicelleuse — complication sévère la plus fréquente chez l'adulte (~1/400) ; J3-5, infiltrats bilatéraux ; mortalité 10-30 % sans traitement, ~6 % avec aciclovir IV. Neurologiques : Ataxie cérébelleuse (~1/4 000 enfants, résolution >90 % en 2-4 semaines), encéphalite (~1/33 000-50 000, mortalité 5-10 %), vasculopathie VZV (AVC), syndrome de Reye (aspirine). Hématologiques : Thrombocytopénie, purpura. Congénitales/périnatales : Syndrome de varicelle congénitale, varicelle néonatale (TL 30 %).
Résultats attendus et rétablissement
Enfants immunocompétents : Excellent ; TL ~1/100 000 pré-vaccin. Complications 2-6 %, surtout surinfections cutanées. Adolescents/adultes : TL ~30/100 000 (×30 vs enfants) ; pneumonie varicelleuse ~1/400 adultes (mortalité 10-30 % sans traitement). Femmes enceintes : Pneumonie varicelleuse plus sévère (mortalité historique jusqu'à 40 %, réduite à ~10 % avec aciclovir). Varicelle congénitale 0,4-2 %. Varicelle néonatale : TL jusqu'à 30 %. Immunodéprimés : Mortalité 7-10 % pré-antiviral, ~1 % avec aciclovir IV précoce. Zona : 10-30 % au cours de la vie ; névralgie post-zostérienne 10-20 %.
Cette maladie est évitable par la vaccination. Une protection efficace est disponible.
Consultez un spécialiste en médecine des voyages pour le calendrier recommandé avant votre voyage.
Trouver un centre de vaccination →Le contenu de cette page est fourni à titre informatif et éducatif uniquement. Il ne constitue ni un avis médical, ni un diagnostic, ni une recommandation de traitement. En cas de problèmes de santé, consultez un professionnel de santé qualifié. Medova n’est pas un prestataire de services médicaux. Ces informations ne se substituent pas à une consultation médicale au sens du Code de la santé publique.
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