Resumen
Encefalitis viral casi siempre mortal transmitida por mordeduras o arañazos de mamíferos infectados. La profilaxis posexposición (PPE) es vital si se administra antes de la aparición de los síntomas.
Síntomas
Síntomas | Frecuencia | Gravedad | Inicio |
|---|---|---|---|
| Parestesias | 70% | Moderado | Fase temprana |
| Fatiga | 45% | Leve | Fase temprana |
| Dolor de cabeza | 50% | Leve | Fase temprana |
| Malestar general | 55% | Leve | Fase temprana |
| Fiebre | 80% | Leve | Fase temprana |
| Pérdida de apetito | 40% | Leve | Fase temprana |
| Náuseas | 30% | Leve | Fase temprana |
| Disfagia | 50% | Grave | Fase aguda |
| Confusión | 70% | Grave | Fase aguda |
| Irritabilidad | 65% | Moderado | Fase aguda |
| Parálisis | 20% | Crítico | Fase aguda |
| Fiebre alta | 55% | Moderado | Fase aguda |
| Fotofobia | 30% | Leve | Fase aguda |
| Convulsiones | 20% | Grave | Fase aguda |
| Taquicardia | 60% | Moderado | Fase aguda |
| Temblor | 35% | Moderado | Fase aguda |
| Mareo | 25% | Leve | Fase aguda |
| Vómitos | 25% | Leve | Fase aguda |
| Hidrofobia | — | Grave | Fase tardía |
| Alteración de la conciencia | 90% | Crítico | Fase tardía |
| Dificultad respiratoria | 60% | Crítico | Fase tardía |
| Hipotensión | 40% | Grave | Fase tardía |
Transmisión
Resumen
El riesgo depende del destino, las actividades (contacto con animales), el acceso a atención médica y si conviene vacunación preexposición. Una buena preparación incluye evitar el contacto con animales y saber qué hacer tras una mordedura.
Resumen
La rabia es causada por el lyssavirus de la rabia, un virus neurotrópico de la familia Rhabdoviridae. Infecta el sistema nervioso central, provocando una encefalomielitis progresiva que es prácticamente siempre mortal una vez que aparecen los síntomas clínicos.
El virus se transmite por la saliva de mamíferos infectados, generalmente por mordedura, pero también por arañazos o contacto con mucosas. Los perros son responsables del 99 % de las muertes humanas por rabia, principalmente en Asia y África. Los murciélagos son el principal reservorio en las Américas y Europa.
La OMS estima 59 000 muertes humanas anuales, principalmente en Asia (59 %) y África (36 %), con un 40 % de las víctimas menores de 15 años. La rabia es una de las enfermedades más antiguas y temidas, pero es 100 % prevenible mediante vacunación y profilaxis posexposición (PPE).
Signos de emergencia
Tras CUALQUIER mordedura, arañazo o contacto con saliva de animal en zona endémica de rabia:
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Lave la herida INMEDIATAMENTE con agua y jabón durante 15 minutos
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Aplique antiséptico (povidona yodada, alcohol)
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Busque atención médica para PPE en las primeras 24 horas — cuanto antes mejor
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NO espere a los síntomas ni a observar al animal
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Contacto con murciélago: busque PPE incluso sin mordedura visible (los dientes de murciélago son muy pequeños)
Síntomas que requieren atención de emergencia:
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Dolor, hormigueo o picazón en el sitio de una antigua mordedura/arañazo de animal
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Dificultad para tragar, espasmos de garganta
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Miedo al agua (hidrofobia) o a las corrientes de aire (aerofobia)
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Agitación, confusión, alucinaciones, agresividad
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Salivación excesiva, dificultad para hablar
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Parálisis que comienza en el miembro mordido
Cuando aparecen estos síntomas, la enfermedad es esencialmente incurable.
Síntomas detallados
Signos y síntomas más comunes
Período de incubación: muy variable: habitualmente 20-90 días, pero de 5 días a varios años (promedio 1-3 meses). Depende de la localización de la mordedura (más corto para mordeduras en cara/cabeza), profundidad, carga viral y proximidad al SNC.
Fase prodrómica (2-10 días):
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Parestesias, dolor o prurito en el sitio de la mordedura (signo más precoz y específico, 50-80 %)
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Inespecífico: fiebre, cefalea, malestar, fatiga
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Ansiedad, agitación, insomnio
Rabia furiosa (encefalítica) (80 % de los casos):
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Hidrofobia: espasmos dolorosos de los músculos de la garganta/diafragma desencadenados por intentar beber o incluso ver/oír agua — signo patognomónico
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Aerofobia: espasmos similares desencadenados por corrientes de aire sobre la piel
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Períodos de agitación, hiperactividad, agresividad alternando con intervalos lúcidos
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Hipersalivación (« babeo »), dificultad para tragar
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Disfunción autonómica: hipertermia, taquicardia, respiración irregular
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Alucinaciones, confusión, convulsiones
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Progresión hacia coma y muerte (habitualmente 2-10 días tras el inicio de los síntomas)
Rabia paralítica (« muda ») (20 % de los casos):
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Parálisis flácida ascendente desde el miembro mordido
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Puede confundirse con el síndrome de Guillain-Barré
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Progresión más lenta (hasta 30 días) pero igualmente mortal
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso de la enfermedad
Puede presentarse una forma agitada (furiosa) o paralítica. En cualquier caso, lo más importante es prevenir la enfermedad tras la exposición.
Diagnóstico
Cómo se identifica esta enfermedad
Diagnóstico ante-mortem (en el paciente vivo):
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Inmunofluorescencia directa (IFD) en biopsia cutánea (nuca/folículos pilosos) — sensibilidad 50-90 %
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RT-PCR en saliva, LCR o biopsia cutánea — la más sensible
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Serología: anticuerpos neutralizantes en suero/LCR de paciente no vacunado
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Impresión corneal (histórico, baja sensibilidad)
Diagnóstico post-mortem:
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IFD en tejido cerebral (método de referencia) — hipocampo, tronco encefálico, cerebelo
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Cuerpos de Negri (inclusiones intracitoplasmáticas) — histopatología clásica
Importante: El diagnóstico en el paciente vivo es difícil antes de la aparición de los síntomas. Tras una mordedura/arañazo de animal en zona endémica de rabia, NO espere al diagnóstico — inicie la PPE inmediatamente.
Tratamiento
Métodos de tratamiento disponibles
Profilaxis posexposición (PPE) — vital si se administra antes de los síntomas:
Exposición de categoría II (arañazo menor, abrasión sin sangrado):
- Lavado de herida + serie de vacuna antirrábica
Exposición de categoría III (mordedura, arañazo con sangrado, contacto mucoso):
- Lavado de herida + inmunoglobulina antirrábica (IgAR) en el sitio de la herida + serie de vacuna antirrábica
Cuidado inmediato de la herida (primer paso crítico):
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Lavar la herida abundantemente con agua y jabón durante 15 minutos
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Aplicar povidona yodada o etanol al 70 %
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NO suturar la herida (aumenta la absorción del virus)
Esquema vacunal PPE (OMS 2018):
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No vacunado previamente: 4 dosis IM (días 0, 3, 7, 14) o esquema ID abreviado en 2 sitios
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Vacunado previamente (preexposición): 2 dosis IM (días 0, 3) — NO se necesita IgAR
Inmunoglobulina antirrábica (IgAR):
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IgAR humana 20 UI/kg o IgAR equina 40 UI/kg
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Infiltrar tanto como sea posible dentro y alrededor de la herida; resto IM en sitio distante
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Administrada SOLO con la primera dosis de vacuna; no después del día 7
Una vez que aparecen los síntomas, la rabia es casi siempre mortal. El protocolo de Milwaukee (coma inducido) solo ha producido un puñado de supervivientes con déficits neurológicos graves.
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Detalles de prevención
Cómo protegerse
Profilaxis preexposición (PrEP) — recomendada para viajeros en riesgo:
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Esquema OMS 2018: 2 dosis en los días 0 y 7 (IM o ID)
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Alternativa: 3 dosis en los días 0, 7, 21-28
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Ventajas: elimina la necesidad de IgAR (a menudo no disponible en zonas endémicas), reduce la PPE a 2 dosis de refuerzo
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Recomendada para: viajeros a zonas endémicas de rabia (especialmente Asia/África rural), viajeros de aventura, niños (mayor riesgo de mordedura, pueden no informar la exposición), veterinarios, espeleólogos
Prevención de mordeduras de animales:
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No acercarse, acariciar ni alimentar animales desconocidos (perros, gatos, monos, murciélagos)
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No tocar animales muertos
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Vigilar estrechamente a los niños alrededor de animales
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Evitar dormir al aire libre donde los murciélagos puedan entrar
Tras una exposición potencial:
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Lavar la herida inmediatamente con agua y jabón durante 15 minutos — esto solo reduce el riesgo de rabia hasta un 90 %
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Buscar PPE con urgencia — no esperar a los síntomas ni a los resultados de observación del animal
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Si se encuentra un murciélago en la habitación, asumir exposición incluso sin mordedura visible
No existe un « demasiado tarde » para la PPE mientras los síntomas no hayan comenzado.
La preparación es la mejor protección.
Consejos de viaje
Antes del viaje:
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Vacúnese en preexposición si viaja a zonas endémicas, especialmente regiones rurales de Asia o África
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Asegúrese de que su seguro de viaje cubra la PPE antirrábica (puede costar 3 000-5 000 $+ en el extranjero) y la evacuación médica
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Conozca la ubicación del centro más cercano que administra PPE en su destino
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La vacunación preexposición es especialmente importante para niños, viajeros de aventura y quienes visitan zonas donde la IgAR no está disponible
Durante el viaje:
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Evite el contacto con todos los animales — perros, gatos, monos, murciélagos, animales salvajes
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No alimente ni fotografíe animales de cerca
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Vigile a los niños en todo momento alrededor de animales
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En caso de mordedura/arañazo: lave inmediatamente, busque PPE el mismo día
Después del viaje:
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Complete las dosis restantes de PPE al regreso
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Informe a su médico de cualquier exposición animal
Destinos de mayor riesgo: India, Bangladesh, Myanmar, Camboya, Laos, Filipinas, Indonesia, África subsahariana (especialmente zonas rurales).
¿Qué tan común es?
Estadísticas y datos geográficos
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Carga mundial: ~59 000 muertes/año (OMS), subnotificación masiva — carga real posiblemente 3-5× mayor
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Geografía: endémica en todos los continentes excepto la Antártida. Australia y varias islas del Pacífico están libres de rabia
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Por región: Asia 59 % de las muertes (India sola ~20 000/año), África 36 %
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Reservorio principal: perros domésticos (99 % de la transmisión a humanos a nivel mundial)
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murciélagos en las Américas, Europa, Australia
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Grupos de riesgo: niños menores de 15 años (40 % de las muertes)
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poblaciones rurales de Asia y África
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Viajeros: aproximadamente 1 de cada 500-1 000 viajeros a zonas endémicas requiere PPE
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2-3 muertes asociadas al viaje/año a nivel mundial
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Países/territorios libres de rabia: Reino Unido, Japón, Australia, Nueva Zelanda, Islandia, Irlanda, Noruega, Suecia, Portugal, Singapur, Hong Kong, varias islas del Caribe/Pacífico
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Objetivo de eliminación: OMS Cero para el 30 — eliminar las muertes humanas por rabia transmitida por perros para 2030
Factores de riesgo
Quién tiene más riesgo
Mayor riesgo tras mordeduras/arañazos, contacto con murciélagos, estancias prolongadas en zonas con acceso limitado a salud y actividades que aumentan el contacto con animales.
Detalles de complicaciones
Complicaciones potenciales
Una vez que aparecen los síntomas clínicos de rabia, la enfermedad es casi siempre mortal:
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Encefalitis que progresa a coma y muerte en 2-10 días (forma furiosa) o hasta 30 días (forma paralítica)
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Insuficiencia respiratoria que requiere ventilación mecánica
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Disfunción autonómica: arritmias cardíacas, inestabilidad de la presión arterial
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Fracaso multiorgánico
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Hidrofobia y aerofobia causan sufrimiento extremo
Tasa de letalidad: >99,9 % una vez sintomática. Solo ~15 supervivientes documentados en la literatura médica (la mayoría con secuelas neurológicas graves).
Esto hace que la prevención (PrEP + PPE) sea absolutamente crucial.
Recuperación y perspectivas
Resultados esperados y recuperación
El pronóstico depende principalmente de una actuación rápida y adecuada tras la exposición. La profilaxis posexposición temprana puede prevenir la enfermedad.
