Resumen
Infección viral aguda del hígado transmitida por alimentos y agua contaminados. La enfermedad prevenible por vacunación más frecuente entre los viajeros.
Síntomas
Síntomas | Frecuencia | Gravedad | Inicio |
|---|---|---|---|
| Dolor abdominal | 60% | Moderado | Fase temprana |
| Fatiga | 80% | Moderado | Fase temprana |
| Fiebre | 70% | Leve | Fase temprana |
| Pérdida de apetito | 80% | Leve | Fase temprana |
| Malestar general | 75% | Leve | Fase temprana |
| Náuseas | 70% | Moderado | Fase temprana |
| Dolor de cabeza | 50% | Leve | Fase temprana |
| Mialgia | 50% | Leve | Fase temprana |
| Vómitos | 40% | Leve | Fase temprana |
| Orina oscura | 80% | Moderado | Fase aguda |
| Hepatomegalia | 60% | Moderado | Fase aguda |
| Ictericia | 70% | Grave | Fase aguda |
| Prurito | 40% | Leve | Fase aguda |
| Pérdida de peso | 30% | Leve | Fase aguda |
| Artralgia | 15% | Leve | Fase aguda |
| Esplenomegalia | 15% | Leve | Fase aguda |
| Erupción cutánea | 5% | Leve | Fase aguda |
| Diarrea | 20% | Leve | Cualquier fase |
Transmisión
Resumen
Infección hepática muy contagiosa causada por el virus de la hepatitis A.
Resumen
La hepatitis A es causada por el virus de la hepatitis A (VHA), un virus de ARN sin envoltura de la familia Picornaviridae. La transmisión es fecal-oral — por ingestión de agua o alimentos contaminados (mariscos crudos, frutas sin pelar, ensaladas), contacto directo entre personas, o raramente por vía sanguínea. El virus es muy estable en el medio ambiente, sobreviviendo semanas en superficies y resistente a la congelación. A diferencia de las hepatitis B y C, la hepatitis A no causa infección crónica; la recuperación confiere inmunidad de por vida.
Signos de emergencia
Acuda a urgencias si:
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Vómitos persistentes con incapacidad para beber líquidos
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Dolor abdominal intenso (especialmente en hipocondrio derecho)
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Signos de insuficiencia hepática: confusión, somnolencia, cambios de personalidad (encefalopatía hepática)
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Hematomas o sangrados fáciles (coagulopatía)
-
Orina muy oscura con heces claras y empeoramiento de la ictericia tras una mejoría inicial
-
Reaparición de la fiebre después de la aparición de la ictericia
Síntomas detallados
Signos y síntomas más comunes
Período de incubación: 14–28 días (promedio 28 días). El cuadro clínico varía según la edad:
Niños <6 años: Generalmente asintomáticos (>70 % de los casos) o enfermedad leve inespecífica sin ictericia.
Niños mayores y adultos — fase prodrómica (5–7 días):
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Fatiga súbita, malestar general y anorexia
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Náuseas, vómitos y molestias abdominales (hipocondrio derecho)
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Febrícula (38–39 °C)
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Mialgias y artralgias
Fase ictérica (2–6 semanas):
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Ictericia (ictericia escleral progresando a coloración amarilla de la piel)
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Orina oscura (color coca-cola) — frecuentemente el primer signo observado
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Heces pálidas/arcillosas (acólicas)
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Hepatomegalia dolorosa
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Prurito en algunos pacientes
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Mejoría paradójica — la fiebre y los síntomas gastrointestinales suelen mejorar con la aparición de la ictericia
Fase de recuperación: Resolución gradual durante semanas a meses. La fatiga puede persistir varios meses.
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso de la enfermedad
La enfermedad puede progresar de leve a severa, con la mayoría de las personas recuperándose dentro de 2-6 meses.
Diagnóstico
Cómo se identifica esta enfermedad
Confirmación de laboratorio:
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Anti-VHA IgM: Positivo al inicio de los síntomas, detectable durante 3–6 meses — confirma infección aguda
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Anti-VHA IgG: Aparece durante la convalecencia, persiste de por vida — indica infección pasada o vacunación
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Pruebas de función hepática: ALT/AST marcadamente elevadas (frecuentemente >1.000 UI/L), bilirrubina elevada en casos ictéricos
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ARN del VHA (RT-PCR): Disponible en laboratorios de referencia
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útil para investigaciones epidemiológicas
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Excreción viral en heces: 1–2 semanas antes de los síntomas hasta ~1 semana después del inicio de la ictericia
Diagnóstico diferencial: hepatitis B, C, E
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VEB
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CMV
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leptospirosis
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hepatitis tóxica medicamentosa. Enfermedad de declaración obligatoria.
Tratamiento
Métodos de tratamiento disponibles
No existe tratamiento antiviral específico. Manejo sintomático:
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Reposo e hidratación: Evitar el esfuerzo físico durante la fase aguda
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Alimentación: Comidas pequeñas y frecuentes
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abstinencia de alcohol durante ≥6 meses (riesgo de hepatotoxicidad)
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Tratamiento sintomático: Antieméticos
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colestiramina para el prurito
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evitar medicamentos hepatotóxicos (paracetamol <2 g/día)
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Monitorización: Pruebas hepáticas seriadas en casos graves
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Criterios de hospitalización: Vómitos persistentes, INR >1,5, signos de encefalopatía, incapacidad para mantener la hidratación
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Hepatitis fulminante (<1 %): Requiere cuidados intensivos
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puede ser necesario un trasplante hepático
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La mayoría de los pacientes se recuperan completamente en 2–6 meses sin daño hepático residual.
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Detalles de prevención
Cómo protegerse
Vacunación (prevención primaria):
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Vacuna inactivada contra VHA: Esquema de 2 dosis — la 1.ª dosis confiere ~95 % de protección en 2–4 semanas
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la 2.ª dosis a los 6–12 meses asegura inmunidad a largo plazo (estimada en 25–40+ años, probablemente de por vida)
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Vacuna combinada VHA/VHB (Twinrix): Esquema de 3 dosis (0, 1, 6 meses) o acelerado (0, 7, 21 días + refuerzo a los 12 meses)
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Antes del viaje: Vacunación ≥2 semanas antes de la partida
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una sola dosis protege a la mayoría de los viajeros
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Profilaxis postexposición: Vacuna VHA en las 2 semanas posteriores a la exposición (personas 1–40 años)
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inmunoglobulina para <12 meses, >40 años, inmunodeprimidos o con hepatopatía crónica
Higiene alimentaria e hídrica:
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Beber solo agua embotellada o hervida
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evitar el hielo
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Comer alimentos bien cocidos
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pelar la fruta uno mismo
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Evitar mariscos crudos (los moluscos filtradores concentran el VHA)
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Higiene estricta de manos con jabón después del baño y antes de comer
La preparación es la mejor protección.
Consejos de viaje
Riesgo para los viajeros:
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Riesgo alto: Todos los destinos en África, Asia (excepto Japón), América Central y del Sur, Europa del Este, Oriente Medio
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La hepatitis A es la infección n.º 1 prevenible por vacunación en viajeros — vacúnese antes de CUALQUIER viaje a zonas endémicas
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Los hoteles de lujo y resorts NO protegen — se han registrado brotes de VHA en hoteles de 4–5 estrellas
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Una sola dosis ofrece protección rápida (2 semanas); programe la 2.ª dosis al regreso
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Respete estrictamente la higiene alimentaria e hídrica incluso después de vacunarse (eficacia ~95 %, no 100 %)
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Los viajeros con hepatopatía crónica deben vacunarse con prioridad — la sobreinfección por VHA conlleva alta mortalidad
¿Qué tan común es?
Estadísticas y datos geográficos
La hepatitis A es la infección prevenible por vacunación más común entre los viajeros. La OMS estima ~159 millones de nuevas infecciones al año (datos de 2019), con ~39.000 muertes. La prevalencia está inversamente correlacionada con el saneamiento:
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Alta endemicidad: África subsahariana, Asia meridional, América Central — infección casi universal en la infancia
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Intermedia: Europa del Este, Oriente Medio, América Latina — epidemiología en transición
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Baja endemicidad: Europa occidental, Norteamérica, Japón, Australia — población adulta susceptible durante los viajes
Factores de riesgo
Quién tiene más riesgo
Viajar a áreas endémicas, consumir alimentos o agua contaminados, mala higiene.
Detalles de complicaciones
Complicaciones potenciales
La hepatitis A es generalmente autolimitada, pero las complicaciones aumentan con la edad y la enfermedad hepática preexistente:
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Hepatitis prolongada/recidivante: 10–15 % de los casos
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recaída de síntomas 1–3 meses después de la resolución inicial
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Hepatitis colestásica: Ictericia prolongada (>3 meses) con prurito intenso
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buen pronóstico
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Insuficiencia hepática fulminante: <1 % en general (más frecuente en >50 años y en portadores de hepatitis B o C crónica)
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mortalidad 50–70 % sin trasplante
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Hepatitis autoinmune desencadenada: El VHA puede desencadenar hepatitis autoinmune en individuos genéticamente predispuestos
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Manifestaciones extrahepáticas (raras): Vasculitis, artritis, insuficiencia renal aguda
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Letalidad: 0,1 % en niños <15 años
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0,3 % en adultos 15–39 años
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2,1 % en adultos ≥40 años (datos OMS)
Recuperación y perspectivas
Resultados esperados y recuperación
El pronóstico es excelente. La mayoría de las personas se recuperan completamente sin complicaciones a largo plazo.
