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Votre risque est maîtrisable : faites-vous vacciner en pré-exposition avant de voyager dans les zones à haut risque (Asie, Afrique). En cas de morsure ou griffure par un animal, lavez immédiatement la plaie au savon et à l'eau et consultez pour une PPE dans les 24 heures — c'est vital. Les personnes pré-vaccinées n'ont besoin que de 2 doses de PPE au lieu de 4+ avec immunoglobuline.
Encéphalite virale presque toujours mortelle transmise par les morsures ou griffures de mammifères infectés. La prophylaxie post-exposition (PPE) est vitale si administrée avant l'apparition des symptômes.
Symptômes | Fréquence | Gravité | Début |
|---|---|---|---|
| Paresthésies | 70% | Modéré | Phase précoce |
| Fatigue | 45% | Léger | Phase précoce |
| Céphalée | 50% | Léger | Phase précoce |
| Malaise | 55% | Léger | Phase précoce |
| Fièvre | 80% | Léger | Phase précoce |
| Perte d'appétit | 40% | Léger | Phase précoce |
| Nausées | 30% | Léger | Phase précoce |
| Dysphagie | 50% | Grave | Phase aiguë |
| Confusion | 70% | Grave | Phase aiguë |
| Irritabilité | 65% | Modéré | Phase aiguë |
| Paralysie | 20% | Critique | Phase aiguë |
| Forte fièvre | 55% | Modéré | Phase aiguë |
| Photophobie | 30% | Léger | Phase aiguë |
| Convulsions | 20% | Grave | Phase aiguë |
| Tachycardie | 60% | Modéré | Phase aiguë |
| Tremblement | 35% | Modéré | Phase aiguë |
| Vertiges | 25% | Léger | Phase aiguë |
| Vomissements | 25% | Léger | Phase aiguë |
| Hydrophobie | — | Grave | Phase tardive |
| Altération de la conscience | 90% | Critique | Phase tardive |
| Dyspnée | 60% | Critique | Phase tardive |
| Hypotension | 40% | Grave | Phase tardive |
Le risque dépend de la destination, des activités (contact avec des animaux), de l’accès aux soins et de l’intérêt d’une vaccination pré‑exposition. Une bonne préparation consiste à éviter le contact animal et à connaître la conduite à tenir après une morsure.
La rage est causée par le lyssavirus rabique, un virus neurotrope de la famille des Rhabdoviridae. Il infecte le système nerveux central, provoquant une encéphalomyélite progressive pratiquement toujours fatale une fois les symptômes cliniques apparus.
Le virus est transmis par la salive de mammifères infectés, le plus souvent par morsure, mais aussi par griffure ou contact avec les muqueuses. Les chiens sont responsables de 99 % des décès humains par rage, principalement en Asie et en Afrique. Les chauves-souris sont le principal réservoir dans les Amériques et en Europe.
L'OMS estime à 59 000 le nombre de décès humains annuels, principalement en Asie (59 %) et en Afrique (36 %), avec 40 % des victimes âgées de moins de 15 ans. La rage est l'une des maladies les plus anciennes et redoutées, mais elle est 100 % évitable par la vaccination et la prophylaxie post-exposition (PPE).
Après TOUTE morsure, griffure ou contact salivaire avec un animal en zone d'endémie rabique :
Lavez la plaie IMMÉDIATEMENT avec du savon et de l'eau courante pendant 15 minutes
Appliquez un antiseptique (povidone iodée, alcool)
Consultez un médecin pour la PPE dans les 24 heures — le plus tôt est le mieux
N'attendez PAS les symptômes ni l'observation de l'animal
Contact avec une chauve-souris : consultez pour la PPE même sans morsure visible (les dents de chauve-souris sont très petites)
Symptômes nécessitant des soins d'urgence :
Douleur, picotements ou démangeaisons au site d'une ancienne morsure/griffure d'animal
Difficulté à avaler, spasmes de la gorge
Peur de l'eau (hydrophobie) ou des courants d'air (aérophobie)
Agitation, confusion, hallucinations, agressivité
Salivation excessive, difficulté à parler
Paralysie débutant au membre mordu
Au moment où ces symptômes apparaissent, la maladie est essentiellement incurable.
Signes et symptômes les plus courants
Période d'incubation : très variable : habituellement 20-90 jours, mais de 5 jours à plusieurs années (moyenne 1-3 mois). Dépend de la localisation de la morsure (plus courte pour les morsures au visage/tête), de la profondeur, de la charge virale et de la proximité du SNC.
Phase prodromique (2-10 jours) :
Paresthésies, douleur ou prurit au site de la morsure (signe le plus précoce et le plus spécifique, 50-80 %)
Non spécifique : fièvre, céphalées, malaise, fatigue
Anxiété, agitation, insomnie
Rage furieuse (encéphalitique) (80 % des cas) :
Hydrophobie : spasmes douloureux des muscles de la gorge/du diaphragme déclenchés par les tentatives de boire ou même de voir/entendre de l'eau — signe pathognomonique
Aérophobie : spasmes similaires déclenchés par un courant d'air sur la peau
Périodes d'agitation, d'hyperactivité, d'agressivité alternant avec des intervalles lucides
Hypersalivation (« bave »), difficulté à avaler
Dysautonomie : hyperthermie, tachycardie, respiration irrégulière
Hallucinations, confusion, convulsions
Progression vers le coma et le décès (habituellement 2-10 jours après l'apparition des symptômes)
Rage paralytique (« muette ») (20 % des cas) :
Paralysie flasque ascendante débutant au membre mordu
Peut être confondue avec le syndrome de Guillain-Barré
Progression plus lente (jusqu'à 30 jours) mais tout aussi fatale
Connaître les symptômes est la première étape pour une réaction rapide.
La rage peut se présenter sous une forme agitée (furieuse) ou paralytique. Quelle que soit la forme, la prévention après exposition reste la mesure la plus importante.
Comment cette maladie est identifiée
Diagnostic ante-mortem (chez le patient vivant) :
Immunofluorescence directe (IFD) sur biopsie cutanée (nuque/follicules pileux) — sensibilité 50-90 %
RT-PCR sur salive, LCR ou biopsie cutanée — le plus sensible
Sérologie : anticorps neutralisants dans le sérum/LCR d'un patient non vacciné
Empreinte cornéenne (historique, faible sensibilité)
Diagnostic post-mortem :
IFD sur tissu cérébral (méthode de référence) — hippocampe, tronc cérébral, cervelet
Corps de Negri (inclusions intracytoplasmiques) — histopathologie classique
Important : Le diagnostic chez le patient vivant est difficile avant l'apparition des symptômes. Après une morsure/griffure d'animal en zone d'endémie rabique, NE PAS attendre le diagnostic — commencer la PPE immédiatement.
Méthodes de traitement disponibles
Prophylaxie post-exposition (PPE) — vitale si administrée avant les symptômes :
Exposition de catégorie II (griffure mineure, abrasion sans saignement) :
Exposition de catégorie III (morsure, griffure avec saignement, contact muqueux) :
Soins immédiats de la plaie (première étape critique) :
Laver abondamment la plaie avec du savon et de l'eau courante pendant 15 minutes
Appliquer de la povidone iodée ou de l'éthanol à 70 %
NE PAS suturer la plaie (augmente l'absorption du virus)
Schéma vaccinal PPE (OMS 2018) :
Non vacciné antérieurement : 4 doses IM (jours 0, 3, 7, 14) ou schéma ID abrégé en 2 sites
Vacciné antérieurement (pré-exposition) : 2 doses IM (jours 0, 3) — PAS d'IgAR nécessaire
Immunoglobulines antirabiques (IgAR) :
IgAR humaines 20 UI/kg ou IgAR équines 40 UI/kg
Infiltrer autant que possible dans et autour de la plaie ; le reste en IM à un site distant
Administrées UNIQUEMENT avec la première dose vaccinale ; pas après le jour 7
Une fois les symptômes apparus, la rage est presque toujours fatale. Le protocole de Milwaukee (coma induit) n'a produit qu'une poignée de survivants avec de sévères déficits neurologiques.
La plupart des cas sont traités efficacement grâce à un diagnostic précoce.
Comment se protéger
Prophylaxie pré-exposition (PrEP) — recommandée pour les voyageurs à risque :
Schéma OMS 2018 : 2 doses aux jours 0 et 7 (IM ou ID)
Alternative : 3 doses aux jours 0, 7, 21-28
Avantages : élimine le besoin d'IgAR (souvent indisponibles en zone endémique), réduit la PPE à 2 doses de rappel
Recommandée pour : voyageurs en zones d'endémie rabique (surtout Asie/Afrique rurale), voyageurs d'aventure, enfants (risque de morsure plus élevé, peuvent ne pas signaler l'exposition), vétérinaires, spéléologues
Prévention des morsures animales :
Ne pas approcher, caresser ou nourrir les animaux inconnus (chiens, chats, singes, chauves-souris)
Ne pas toucher les animaux morts
Surveiller étroitement les enfants autour des animaux
Éviter de dormir en plein air où des chauves-souris peuvent entrer
Après une exposition potentielle :
Laver la plaie immédiatement avec du savon et de l'eau pendant 15 minutes — cela seul réduit le risque de rage jusqu'à 90 %
Consulter en urgence pour la PPE — ne pas attendre les symptômes ou les résultats d'observation de l'animal
Si une chauve-souris est trouvée dans la chambre, considérer l'exposition même sans morsure visible
Il n'y a pas de « trop tard » pour la PPE tant que les symptômes n'ont pas commencé.
La préparation est la meilleure protection.
Avant le voyage :
Faites-vous vacciner en pré-exposition si vous voyagez en zone endémique, surtout en milieu rural en Asie ou en Afrique
Vérifiez que votre assurance voyage couvre la PPE antirabique (peut coûter 3 000-5 000 $+ à l'étranger) et l'évacuation médicale
Renseignez-vous sur l'établissement le plus proche proposant la PPE à votre destination
La vaccination pré-exposition est particulièrement importante pour les enfants, les voyageurs d'aventure et ceux visitant des zones où les IgAR sont indisponibles
Pendant le voyage :
Évitez tout contact avec les animaux — chiens, chats, singes, chauves-souris, animaux sauvages
Ne nourrissez pas et ne photographiez pas les animaux de près
Surveillez les enfants en permanence autour des animaux
En cas de morsure/griffure : lavez immédiatement, consultez pour la PPE le jour même
Après le voyage :
Terminez les doses restantes de PPE au retour
Informez votre médecin de toute exposition animale
Destinations à plus haut risque : Inde, Bangladesh, Myanmar, Cambodge, Laos, Philippines, Indonésie, Afrique subsaharienne (surtout zones rurales).
Statistiques et données géographiques
Charge mondiale : ~59 000 décès/an (OMS), sous-déclaration majeure — charge réelle possiblement 3-5× supérieure
Géographie : endémique sur tous les continents sauf l'Antarctique. L'Australie et plusieurs îles du Pacifique sont indemnes de rage
Par région : Asie 59 % des décès (Inde seule ~20 000/an), Afrique 36 %
Réservoir principal : chiens domestiques (99 % des transmissions à l'homme au niveau mondial)
chauves-souris dans les Amériques, en Europe, en Australie
Groupes à risque : enfants de moins de 15 ans (40 % des décès)
populations rurales d'Asie et d'Afrique
Voyageurs : environ 1 voyageur sur 500-1 000 vers les zones endémiques nécessite une PPE
2-3 décès liés au voyage/an au niveau mondial
Pays/territoires indemnes de rage : Royaume-Uni, Japon, Australie, Nouvelle-Zélande, Islande, Irlande, Norvège, Suède, Portugal, Singapour, Hong Kong, plusieurs îles des Caraïbes/Pacifique
Objectif d'élimination : OMS Zéro d'ici 30 — éliminer les décès humains par rage transmise par le chien d'ici 2030
Qui est le plus à risque
Risque élevé après morsure/griffure, contact avec une chauve‑souris, séjour prolongé en zone à accès limité aux soins, activités augmentant le contact avec des animaux.
Complications potentielles
Une fois les symptômes cliniques de la rage apparus, la maladie est presque toujours fatale :
Encéphalite progressant vers le coma et le décès en 2-10 jours (forme furieuse) ou jusqu'à 30 jours (forme paralytique)
Insuffisance respiratoire nécessitant une ventilation mécanique
Dysautonomie : arythmies cardiaques, instabilité tensionnelle
Défaillance multiviscérale
Hydrophobie et aérophobie causant une souffrance extrême
Taux de létalité : >99,9 % une fois symptomatique. Seulement ~15 survivants documentés dans la littérature médicale (la plupart avec de graves séquelles neurologiques).
La prévention (PrEP + PPE) est donc absolument cruciale.
Résultats attendus et rétablissement
Le pronostic dépend surtout de la prise en charge rapide et appropriée après exposition. Une prophylaxie post‑exposition précoce peut prévenir la maladie.
Cette maladie est évitable par la vaccination. Une protection efficace est disponible.
Consultez un spécialiste en médecine des voyages pour le calendrier recommandé avant votre voyage.
Trouver un centre de vaccination →Le contenu de cette page est fourni à titre informatif et éducatif uniquement. Il ne constitue ni un avis médical, ni un diagnostic, ni une recommandation de traitement. En cas de problèmes de santé, consultez un professionnel de santé qualifié. Medova n’est pas un prestataire de services médicaux. Ces informations ne se substituent pas à une consultation médicale au sens du Code de la santé publique.
Conditions générales d’utilisationDistribution géographique et épidémies actives
Données épidémiologiques récentes de l'Observatoire mondial de la santé de l'OMS.
Source: WHO GHO OData ↗
Ces données sont fournies à titre informatif. Veuillez consulter les sources officielles de l'OMS.
Voir la source de données de l'OMS →| Drapeau | Pays | Niveau de risque |
|---|---|---|
 | Myanmar (Birmanie) | Risque élevé |
 | Somalie | Risque élevé |
 | Ouganda | Risque élevé |
 | Inde | Risque élevé |
 | Tchad | Risque élevé |
 | Mozambique | Risque élevé |
 | Madagascar | Risque élevé |
 | Kenya | Risque élevé |
 | Malawi | Risque élevé |
 | Soudan du Sud | Risque élevé |
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