Resumen
Infección diarreica aguda causada por la ingestión de agua o alimentos contaminados con Vibrio cholerae. Puede causar la muerte por deshidratación en pocas horas sin tratamiento.
Síntomas
Síntomas | Frecuencia | Gravedad | Inicio |
|---|---|---|---|
| Diarrea | 98% | Grave | Fase temprana |
| Deshidratación | 90% | Crítico | Fase temprana |
| Vómitos | 80% | Moderado | Fase temprana |
| Cólicos abdominales | 45% | Leve | Fase temprana |
| Pérdida de apetito | 55% | Leve | Fase temprana |
| Malestar general | 50% | Leve | Fase temprana |
| Náuseas | 65% | Leve | Fase temprana |
| Fiebre | 10% | Leve | Fase temprana |
| Hipotensión | 40% | Grave | Fase aguda |
| Oliguria | 50% | Moderado | Fase aguda |
| Taquicardia | 75% | Moderado | Fase aguda |
| Fatiga | 70% | Leve | Fase aguda |
| Choque | 15% | Crítico | Fase aguda |
| Irritabilidad | 30% | Leve | Fase aguda |
| Convulsiones | 5% | Grave | Fase aguda |
| Alteración de la conciencia | 8% | Grave | Fase tardía |
| Confusión | 10% | Moderado | Fase tardía |
Transmisión
Resumen
El riesgo puede reducirse significativamente con agua segura, higiene alimentaria y lavado de manos. En situaciones de viaje de mayor riesgo, la vacunación puede considerarse tras una consulta de medicina del viajero.
Resumen
El cólera es una infección intestinal aguda causada por Vibrio cholerae serogrupos O1 (biotipos clásico y El Tor) y O139. La bacteria produce la toxina colérica (CT) en el intestino delgado, desencadenando una secreción masiva de líquido rico en electrolitos, que resulta en diarrea acuosa profusa y deshidratación rápida.
El cólera sigue siendo endémico en partes de África, Asia del Sur/Sudeste Asiático y Haití. Está estrechamente ligado a infraestructuras inadecuadas de agua, saneamiento e higiene (WASH). El cambio climático, los conflictos y los desplazamientos de población amplían las zonas de riesgo. La OMS estima 1,3-4 millones de casos y 21 000-143 000 muertes anuales, aunque la notificación es significativamente incompleta.
Solo el 10-20 % de las infecciones causan el cuadro clásico grave y potencialmente mortal. La mayoría de las infecciones son leves o asintomáticas pero excretan bacterias, manteniendo la transmisión.
Signos de emergencia
Acuda a URGENCIAS inmediatamente si:
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Diarrea acuosa profusa con incapacidad de compensar las pérdidas de líquidos
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Vómitos que impiden la rehidratación oral
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Signos de deshidratación grave: ojos hundidos, sed extrema, boca muy seca, ausencia de lágrimas al llorar (niños), sin orinar durante 6+ horas
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El pliegue cutáneo tarda >2 segundos en volver
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Pulso rápido o débil, sensación de desmayo o mareo al ponerse de pie
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Piel fría y húmeda o coloración azulada (cianosis)
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Letargia, confusión o falta de respuesta
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En niños: llanto agudo, irritabilidad extrema o somnolencia inusual
CRÍTICO: Comience la SRO inmediatamente mientras busca atención médica. El cólera puede matar en pocas horas por deshidratación.
Síntomas detallados
Signos y síntomas más comunes
Período de incubación: 12 horas a 5 días (habitualmente 2-3 días)
Cólera leve a moderado (80-90 % de los casos sintomáticos):
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Diarrea acuosa, habitualmente sin sangre
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Deshidratación leve a moderada
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Náuseas, vómitos ocasionales
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Difícil de distinguir de otras enfermedades diarreicas
Cólera grave (« cólera gravis », 10-20 % de los casos sintomáticos):
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Diarrea profusa « agua de arroz »: grandes volúmenes (hasta 1 litro/hora) de heces acuosas semejantes a agua turbia con copos
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Vómitos en proyectil
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Deshidratación grave rápida en pocas horas
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Ojos hundidos, mucosas secas, pérdida del pliegue cutáneo (prueba del « pellizco cutáneo » >2 segundos)
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Sed, inquietud, luego letargia
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Calambres musculares (por pérdida de electrolitos: K+, HCO3-)
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Pulso débil o ausente, hipotensión, taquicardia
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Oliguria que progresa a anuria (ausencia de diuresis)
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En niños: hipotermia, letargia, convulsiones
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso de la enfermedad
La incubación suele ser corta (días). La enfermedad puede ser leve o empeorar rápidamente—la deshidratación grave requiere atención urgente.
Diagnóstico
Cómo se identifica esta enfermedad
Examen de heces:
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Microscopía de campo oscuro o contraste de fase: motilidad característica en « estrella fugaz » de V. cholerae
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Coprocultivo en agar TCBS: método de referencia, resultados en 18-24 horas
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Pruebas de diagnóstico rápido (Crystal VC, cholera SMART): resultados en 15 minutos; útiles en contexto epidémico
Serotipificación: O1 (Ogawa/Inaba) u O139; biotipo El Tor actualmente dominante a nivel mundial
Pruebas complementarias:
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Electrolitos séricos: hipopotasemia, hiponatremia, acidosis metabólica
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BUN/creatinina: elevados con la deshidratación
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Glucemia: hipoglucemia (especialmente en niños)
Importante: Durante brotes, el diagnóstico clínico es suficiente para iniciar el tratamiento — no retrasar la rehidratación esperando confirmación de laboratorio.
Tratamiento
Métodos de tratamiento disponibles
La rehidratación es la piedra angular del tratamiento — la mayoría de los pacientes se pueden salvar con reposición oportuna de líquidos.
Deshidratación leve a moderada (Plan B de la OMS):
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Solución de Rehidratación Oral (SRO): SRO de baja osmolaridad de la OMS
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75 mL/kg durante 4 horas, luego reevaluar
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Continuar la lactancia en lactantes
Deshidratación grave (Plan C de la OMS — emergencia médica):
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Ringer Lactato IV: 100 mL/kg durante 3-6 horas (30 mL/kg en los primeros 30-60 minutos)
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Cambio a SRO tan pronto como el paciente pueda beber
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Monitorización de la diuresis como indicador de hidratación
Antibióticos (tratamiento adyuvante — reduce la duración y el volumen de la diarrea en un 50 %):
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Doxiciclina 300 mg dosis única (adultos, primera línea)
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Azitromicina 1 g dosis única (mujeres embarazadas, niños)
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Ciprofloxacino como alternativa (resistencia creciente)
Suplementación con zinc: 20 mg/día durante 10-14 días (niños) — reduce la duración y gravedad
NO usar: antidiarreicos (loperamida), antieméticos. No ayudan y pueden enmascarar las pérdidas hídricas.
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Detalles de prevención
Cómo protegerse
Vacunación:
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Vacunas orales contra el cólera (VOC): Dukoral (células enteras inactivadas + subunidad B), Shanchol/Euvichol (células enteras inactivadas bivalente)
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2 dosis, 1-6 semanas de intervalo; protección 60-85 % durante 2-3 años
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La OMS recomienda para respuesta a brotes y viajeros de alto riesgo a zonas endémicas
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Dukoral también ofrece protección cruzada a corto plazo contra la diarrea del viajero por ETEC
WASH (Agua, Saneamiento e Higiene):
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Beber solo agua tratada/hervida/embotellada
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Evitar hielo de agua no tratada
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Comer solo alimentos bien cocidos, servidos calientes, o frutas que pueda pelar usted mismo
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Lavarse las manos frecuentemente con jabón, especialmente antes de comer y después de ir al baño
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Evitar mariscos crudos, especialmente moluscos
Salud pública:
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Tratamiento del agua e infraestructura de saneamiento
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Campañas de vacunación oral en zonas endémicas/epidémicas
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Vigilancia y respuesta rápida a brotes
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Eliminación segura de heces y gestión de cadáveres durante brotes
La preparación es la mejor protección.
Consejos de viaje
Antes del viaje:
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Considere la vacuna oral contra el cólera (Dukoral/Shanchol) si viaja a zonas endémicas o con brotes, especialmente para cooperantes/humanitarios
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Lleve sobres de SRO
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Aprenda las prácticas de seguridad alimentaria e hídrica
Durante el viaje:
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Siga la regla « hiérvalo, cocínelo, pélelo u olvídelo »
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Beba solo agua embotellada, hervida o tratada (incluyendo para cepillarse los dientes)
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Evite hielo, verduras crudas, frutas sin pelar, mariscos crudos y comida callejera en zonas de alto riesgo
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Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón
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Lleve gel hidroalcohólico como respaldo
Después del viaje:
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Vigile la aparición de síntomas diarreicos durante 5 días tras abandonar la zona endémica
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Consulte a un médico ante diarrea acuosa profusa
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Comience la SRO inmediatamente si desarrolla diarrea grave
Destinos de alto riesgo: Bangladesh, Yemen, RDC, Mozambique, Malaui, Haití, partes de India y Nigeria.
¿Qué tan común es?
Estadísticas y datos geográficos
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Carga mundial: 1,3-4 millones de casos, 21 000-143 000 muertes/año (OMS)
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Zonas endémicas: Bangladesh, India, RDC, Nigeria, Mozambique, Haití, Yemen, Somalia
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7.ª pandemia: en curso desde 1961 (biotipo El Tor), afectando ahora a >50 países
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Resurgimiento: brotes importantes en Siria, Líbano, Haití, Malaui, Mozambique (2022-2024)
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Vínculo climático: inundaciones, sequías y fenómenos meteorológicos extremos aumentan el riesgo de brotes
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Factores de riesgo: falta de agua potable, saneamiento inadecuado, hacinamiento, desplazamiento de poblaciones
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Viajeros: riesgo muy bajo para turistas típicos; mayor riesgo para cooperantes y en zonas de desastre/conflicto
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Estacionalidad: picos durante el monzón/temporada de lluvias en zonas endémicas; relacionado con sequía en regiones áridas
Factores de riesgo
Quién tiene más riesgo
Mayor riesgo con agua no segura, alimentos crudos, viajes a zonas con saneamiento limitado, trabajo humanitario y contextos de crisis (p. ej., tras desastres).
Detalles de complicaciones
Complicaciones potenciales
Complicaciones de la deshidratación:
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Shock hipovolémico: causa principal de muerte
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Lesión renal aguda por hipovolemia prolongada
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Desequilibrios electrolíticos: hipopotasemia grave (arritmias cardíacas, íleo), acidosis metabólica
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Hipoglucemia (especialmente en niños) que provoca convulsiones y daño cerebral
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Neumonía por aspiración por vómitos
Complicaciones del embarazo:
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Muerte fetal en el 50 % de los casos con deshidratación materna grave
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Parto prematuro
Complicaciones raras:
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Artritis reactiva (postinfecciosa)
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Rabdomiólisis por desequilibrio electrolítico grave
Tasa de letalidad:
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<1 % con rehidratación oportuna
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Hasta 25-50 % sin tratamiento
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Mayor en niños, ancianos y desnutridos
Recuperación y perspectivas
Resultados esperados y recuperación
Con rehidratación temprana, el pronóstico suele ser bueno. Retrasar el tratamiento aumenta el riesgo de complicaciones en casos graves.
