Resumen
Infección cerebral viral transmitida por mosquitos, endémica en Asia-Pacífico. Principal causa de encefalitis viral prevenible por vacunación en Asia con ~68.000 casos clínicos y ~17.000 muertes al año.
Síntomas
Síntomas | Frecuencia | Gravedad | Inicio |
|---|---|---|---|
| Dolor de cabeza | 90% | Moderado | Fase temprana |
| Escalofríos | 45% | Leve | Fase temprana |
| Pérdida de apetito | 60% | Leve | Fase temprana |
| Malestar general | 75% | Leve | Fase temprana |
| Náuseas | 60% | Leve | Fase temprana |
| Vómitos | 55% | Moderado | Fase temprana |
| Dolor abdominal | 25% | Leve | Fase temprana |
| Dolor de espalda | 20% | Leve | Fase temprana |
| Diarrea | 20% | Leve | Fase temprana |
| Mareo | 35% | Leve | Fase temprana |
| Mialgia | 50% | Leve | Fase temprana |
| Alteración de la conciencia | 75% | Crítico | Fase aguda |
| Confusión | 65% | Grave | Fase aguda |
| Fiebre alta | 80% | Grave | Fase aguda |
| Rigidez de nuca | 70% | Moderado | Fase aguda |
| Fotofobia | 50% | Leve | Fase aguda |
| Convulsiones | 65% | Crítico | Fase aguda |
| Temblor | 40% | Moderado | Fase aguda |
| Irritabilidad | 55% | Moderado | Fase aguda |
| Parálisis | 30% | Grave | Fase aguda |
| Fiebre | 95% | Grave | Cualquier fase |
| Fatiga | 70% | Leve | Cualquier fase |
Transmisión
Resumen
Infección viral del cerebro transmitida por mosquitos Culex.
Resumen
La encefalitis japonesa (EJ) es causada por el virus de la encefalitis japonesa (VEJ), un flavivirus transmitido por mosquitos Culex tritaeniorhynchus y especies relacionadas que se reproducen en arrozales y otras áreas agrícolas inundadas. El ciclo de transmisión involucra aves acuáticas (garzas, garcetas) como hospedadores amplificadores y al cerdo como principal hospedador amplificador peridoméstico (viremia elevada). El ser humano es un hospedador terminal. El VEJ es la causa más importante de encefalitis viral en Asia. La gran mayoría de las infecciones (~99 %) son asintomáticas o causan una enfermedad febril leve; sin embargo, cuando se desarrolla la encefalitis, es devastadora — mortalidad del 20–30 % y el 30–50 % de los supervivientes presentan secuelas neuropsiquiátricas permanentes.
Signos de emergencia
Acuda a urgencias si:
-
Cefalea intensa con rigidez de nuca (signos meníngeos)
-
Confusión, desorientación o alteración de la conciencia
-
Convulsiones
-
Parálisis o debilidad súbita de extremidades
-
Fiebre alta (>39 °C) con cualquier síntoma neurológico
-
Incapacidad para tragar o babeo
-
En niños: irritabilidad inusual, fontanela abombada, llanto agudo, opistótonos
Síntomas detallados
Signos y síntomas más comunes
Incubación: 5–15 días. La mayoría de las infecciones (~99 %) son asintomáticas o causan una enfermedad febril leve.
La EJ sintomática progresa en fases:
Fase prodrómica (2–3 días):
-
Fiebre alta súbita (39–40 °C)
-
Cefalea, malestar general y mialgias
-
Náuseas y vómitos
-
Diarrea en niños
Fase encefalítica aguda:
-
Alteración del estado mental: confusión → obnubilación → coma
-
Convulsiones (especialmente en niños — hasta 85 %)
-
Trastornos del movimiento: signos parkinsonianos (rigidez, facies amímica, temblor), distonía, coreoatetosis
-
Rigidez de nuca y signos meníngeos
-
Parálisis de nervios craneales (parálisis facial, disfagia)
-
Parálisis flácida (afectación de astas anteriores, tipo polio)
-
Posturas anormales: decorticación o descerebración
-
En niños: opistótonos, llanto agudo
Recuperación (semanas a meses):
-
Recuperación neurológica lenta; muchos déficits persisten
-
30–50 % de los supervivientes presentan secuelas permanentes: deterioro cognitivo, déficits motores, epilepsia, alteraciones del comportamiento
Conocer los síntomas es el primer paso para una respuesta rápida.
Curso de la enfermedad
Curso típico de la enfermedad (forma encefalítica):
- Período de incubación: 5–15 días.
- Fase prodrómica (1–6 días): Fiebre, cefalea, malestar general, náuseas, vómitos.
- Fase encefalítica (3–14 días): Alteración del nivel de conciencia, convulsiones (especialmente en niños), trastornos del movimiento (temblor, parkinsonismo), déficits neurológicos focales, rigidez de nuca.
- Resolución de la fase aguda: La fiebre cede en 1–2 semanas. Los déficits neurológicos pueden persistir.
- Convalecencia (semanas a meses): Recuperación neurológica lenta. Muchos sobrevivientes presentan secuelas permanentes.
Espectro: La infección abarca desde viremia asintomática (más frecuente) hasta enfermedad febril leve, meningitis aséptica o encefalitis franca. La encefalitis se desarrolla en <1% de las infecciones, pero conlleva consecuencias devastadoras.
Diagnóstico
Cómo se identifica esta enfermedad
El diagnóstico se basa en el cuadro clínico en zona endémica con confirmación de laboratorio:
-
Análisis de LCR: Pleocitosis linfocítica (10–500 células/mm³), proteínas elevadas, glucosa normal. Presión de apertura frecuentemente aumentada.
-
IgM anti-VEJ en LCR: El más fiable — positivo en >90 % al día 7
-
muy específico cuando se mide en LCR (menor reactividad cruzada que en suero)
-
IgM anti-VEJ séricos (ELISA): Positivos a partir del día 4–7
-
reacciones cruzadas con otros flavivirus (dengue, West Nile, Zika) — confirmar con PRNT
-
RT-PCR: Baja sensibilidad en LCR (viremia breve y baja en humanos)
-
Neuroimagen (RM): Hiperintensidades bilaterales en T2/FLAIR en tálamo características (observadas en 30–50 %)
-
también ganglios basales, sustancia negra, mesencéfalo
-
EEG: Enlentecimiento difuso
-
patrón de brote-supresión en casos graves
Diagnóstico diferencial: encefalitis herpética, malaria cerebral, meningitis tuberculosa, meningitis bacteriana, encefalitis por enterovirus.
Tratamiento
Métodos de tratamiento disponibles
No existe tratamiento antiviral específico para la EJ. El tratamiento es enteramente de soporte:
-
Cuidados intensivos: Necesarios para la mayoría de los casos de encefalitis
-
protección de la vía aérea en caso de disminución del nivel de consciencia
-
Convulsiones: Benzodiacepinas IV (lorazepam/diazepam) en agudo
-
fenitoína o levetiracetam de mantenimiento
-
Hipertensión intracraneal: Manitol, elevación de la cabecera, hiperventilación controlada si está indicada
-
Equilibrio hidroelectrolítico: El SIADH es frecuente — monitorizar la natremia
-
puede ser necesaria restricción hídrica
-
Soporte nutricional: Alimentación por sonda nasogástrica en pacientes con disfagia
-
Prevención de aspiración: Posicionamiento, aspiración
-
considerar intubación si GCS <8
-
Rehabilitación: Fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia precoces para supervivientes con déficits neurológicos
-
Sin beneficio demostrado: Interferón alfa, corticoides e inmunoglobulinas no han mostrado beneficio consistente en ensayos clínicos
La recuperación puede llevar meses. ~50 % de los supervivientes presentan discapacidad significativa a largo plazo.
La mayoría de los casos se tratan eficazmente con un diagnóstico temprano.
Detalles de prevención
Cómo protegerse
Vacunación (muy eficaz):
-
Ixiaro (vacuna inactivada derivada de células Vero): Autorizada en UE/EE. UU. para ≥2 meses. Esquema de 2 dosis (días 0 y 28)
-
refuerzo a los 12–24 meses si riesgo persistente. Eficacia >95 % tras la primovacunación. Bien tolerada.
-
SA 14-14-2 (viva atenuada): La más utilizada mundialmente (>500 millones de dosis en China)
-
dosis única, eficacia ~85–95 %
-
usada en países endémicos
-
IMOJEV (quimérica viva — FA-EJ): Dosis única
-
autorizada en Australia, Tailandia
-
refuerzo a 1–2 años
-
La OMS recomienda la vacuna EJ en los programas nacionales de inmunización de todas las zonas endémicas.
-
Recomendación para viajeros: Vacunar si estancia ≥1 mes en zonas rurales endémicas durante la temporada de transmisión. Considerar para estancias más cortas con exposición rural/al aire libre importante.
Protección contra picaduras de mosquitos:
-
Los mosquitos Culex pican principalmente al anochecer y durante la noche (¡diferente de Aedes!)
-
Dormir bajo mosquiteros tratados con insecticida
-
Aplicar repelente a base de DEET por la tarde-noche
-
Evitar arrozales y granjas porcinas al anochecer
La preparación es la mejor protección.
Consejos de viaje
Riesgo para los viajeros:
-
Riesgo alto: Zonas rurales del sur y sudeste de Asia durante la temporada de monzón, especialmente cerca de arrozales y granjas porcinas
-
Riesgo moderado: Zonas urbanas en países endémicos; viajeros de corta estancia con exposición al aire libre limitada
-
Riesgo bajo: Estancias breves en grandes ciudades; Japón, Corea, Taiwán (programas de vacunación exitosos)
-
Vacúnese si: – Estancia ≥1 mes en zona rural endémica – Viajes repetidos a zonas endémicas – Actividades al aire libre prolongadas (camping, senderismo, ciclismo) incluso en estancias más cortas
-
Los mosquitos Culex pican de noche — mosquiteros y repelente al anochecer son esenciales
-
La EJ es una enfermedad de zonas rurales agrícolas — los viajeros urbanos tienen menor riesgo pero no nulo
-
Los niños deben vacunarse con prioridad (mayor susceptibilidad y gravedad)
¿Qué tan común es?
Estadísticas y datos geográficos
La EJ es la principal causa de encefalitis viral en Asia y el Pacífico occidental. La OMS estima ~68.000 casos clínicos y ~17.000 muertes al año, con aproximadamente 1.800 millones de personas viviendo en zonas endémicas:
-
Zonas más endémicas: India (mayor carga absoluta), China (en descenso gracias a la vacunación), Nepal, Bangladesh, Myanmar, Vietnam, Camboya, Laos, Filipinas, Indonesia
-
Transmisión estacional: Correlacionada con la estación de lluvias/monzón
-
en zonas templadas (Japón, Corea, norte de China) transmisión estacional (mayo–octubre)
-
en zonas tropicales, todo el año con picos durante el monzón
-
Japón/Corea/Taiwán: Incidencia muy baja gracias a la vacunación (<10 casos/año)
-
India: Notifica ~1.500–3.000 casos/año (muy infranotificado
-
carga real estimada 10–15× superior)
-
Expansión geográfica: El cambio climático y la extensión del cultivo de arroz podrían llevar la EJ a nuevas áreas
Factores de riesgo
Quién tiene más riesgo
Viajar a áreas endémicas en Asia y el Pacífico Occidental durante la temporada de transmisión, entornos rurales y agrícolas cerca de arrozales y granjas porcinas, exposición prolongada al aire libre durante las horas vespertinas y nocturnas, falta de vacunación, niños menores de 10 años.
Detalles de complicaciones
Complicaciones potenciales
La EJ tiene la tasa más alta de complicaciones y mortalidad entre las encefalitis arbovirales:
-
Mortalidad: 20–30 % de los casos de encefalitis (mayor en niños y ancianos
-
hasta 50 % en brotes con acceso limitado a UCI)
-
Secuelas neuropsiquiátricas (30–50 % de los supervivientes): – Deterioro cognitivo (memoria, atención, funciones ejecutivas) – Déficits motores: parkinsonismo, distonía, hemiparesia, cuadriparesia – Epilepsia (20–30 % de los supervivientes desarrollan epilepsia) – Alteraciones del comportamiento: cambios de personalidad, agresividad – Déficits del habla y del lenguaje
-
Parálisis flácida: Destrucción de astas anteriores simulando poliomielitis
-
puede ser permanente
-
Riesgos obstétricos: Transmisión transplacentaria documentada
-
asociada a aborto espontáneo y anomalías fetales
-
Carga de cuidados a largo plazo: Muchos supervivientes requieren asistencia de por vida
-
Niños: Más susceptibles a la encefalitis que los adultos
-
convulsiones más graves
-
mayor tasa de secuelas
Recuperación y perspectivas
Resultados esperados y recuperación
En general: La mayoría de las infecciones por VEJ (>99%) son asintomáticas. De quienes desarrollan encefalitis:
-
TL: 20–30%.
-
Secuelas neurológicas permanentes en 30–50% de los sobrevivientes (deterioro cognitivo, déficits motores, epilepsia, síntomas psiquiátricos).
-
Los niños <10 años se ven desproporcionadamente afectados y tienen peores resultados.
-
No existe tratamiento antiviral específico — el manejo es de soporte.
-
La recuperación completa ocurre solo en 20–30% de los casos de encefalitis.
